La puerta de enlace lunar ya no es una parte necesaria de la misión Artemisa para regresar a la Luna en 2024
En 2010, el presidente Barack Obama firmó el Ley de autorización de la NASA , que encargó a la NASA el desarrollo de todas las tecnologías y componentes necesarios para permitir una misión tripulada a Marte. La clave para esto fue el desarrollo de la Sistema de lanzamiento espacial (SLS), el Nave espacial Orion , y un hábitat lunar en órbita (también conocido como el Puerta lunar ).
Sin embargo, en los últimos años, estos planes se han modificado considerablemente para priorizar el “regreso a la Luna”. Formalmente nombrado Proyecto Artemis , El vicepresidente Pence enfatizó en marzo de 2019 que la NASA debe regresar a la Luna para 2024, incluso si eso significa que se necesitan algunos cambios. En las últimas noticias, la NASA ha indicado que el Lunar Gateway está ya no es una prioridad , como parte de un plan para 'eliminar el riesgo' de las tareas obligatorias asociadas con Artemis.
Estos sentimientos fueron expresados por Doug Loverro , quien reemplazó a William Gerstenmaier en julio de 2019 como parte de una reestructuración diseñada para acelerar el progreso con SLS y el programa Artemis en general. Como explicó Loverro durante un comité científico del Consejo Asesor de la NASA (celebrado el viernes 13 de marzo), ha estado trabajando para 'eliminar el riesgo' de Artemis para que la NASA pueda concentrarse en cumplir los objetivos obligatorios de Artemis y su fecha límite de 2024.
Como explicó Lovarro, esto significa enfocarse en tecnologías y actividades que la NASA ya tiene experiencia desarrollando. También afirmó que los riesgos que no se pueden eliminar deben 'quemarse'. Todo esto es esencial, afirmó, para crear la arquitectura de misión necesaria para llevar astronautas a la Luna para 2024. Como él resumido :
“¿Qué vamos a hacer para seguir adelante y que eso suceda? Y la respuesta es que debe seguir adelante y eliminar todas las cosas que aumentan el riesgo del programa en el camino.
“¿Cuáles son todos los riesgos que pueden interponerse en nuestro camino en un cronograma de cuatro años y medio y cómo avanzamos y los incorporamos temprano al programa, o los eliminamos del programa por completo al seguir adelante y hacer elecciones técnicas o programáticas acertadas? '
Por esta razón, dijo durante la segunda mitad de la sesión, el Lunar Gateway tuvo que ser eliminado como un elemento crítico para el programa. Esto viene inmediatamente después de lo que el administrador asociado Steve Jurczyk anunciado en febrero en el LSIC reunión inicial . Fue aquí donde Jurczyk explicó que la primera misión ( Artemisa 1 ) probablemente se retrasaría y se llevaría a cabo 'a mediados o finales' de 2021.
Otro motivo citado por Lovarro para la decisión fue la probabilidad de que el Gateway se retrase en su cronograma de desarrollo. Esto lo atribuyó al hecho de que el primer módulo, el Elemento de Potencia y Propulsión (PPE), requiere un avanzado sistema de propulsión solar-eléctrica que le permitirá actuar como una especie de 'remolcador espacial' para las naves espaciales visitantes mientras también sirve como el centro de comando y comunicaciones del Gateway.
En Mayo de 2019 , La NASA anunció que había otorgado un contrato de $ 375 millones a una empresa aeroespacial con sede en Colorado Tecnologías Maxar (anteriormente SSL) para desarrollar el PPE. El diseño requería una nave espacial de propulsión eléctrica solar (SEP) de 50 kilovatios que servirá como módulo de servicio y comando móvil y relé de comunicaciones para expediciones humanas y robóticas a la superficie lunar.
Originalmente, la NASA esperaba tener este módulo listo para el 2022 para que pudiera ser lanzado como parte del Artemisa 2 misión. La creación de otros elementos, como el Puesto avanzado de habitación y logística (HALO), el Módulo de servicio ESPRIT , y el Módulo de Vivienda Internacional (iHAB) - también fueron contratados recientemente con Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) y Airbus y OHB, respectivamente.
Pero como informamos en un Artículo anterior , desde marzo de 2019, ha habido preocupaciones en la NASA de que la línea de tiempo acelerada podría tener el costo de sacrificar el Lunar Gateway. Como informó una fuente interna en ese momento, había habido un retroceso aparente de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca (OMB) sobre la financiación continua de un elemento que consideraban innecesario.
Impresión artística del Lunar Gateway. Crédito: NASA
Por supuesto, Loverro enfatizó que la NASA no estaba abandonando el Lunar Gateway y que sacarlo del 'camino crítico' conduciría a un mejor programa Gateway. Por un lado, les dará a los contratistas de la NASA más tiempo para desarrollar sus módulos, que originalmente estaban programados para completarse a partir de 2026. En segundo lugar, reducirá los costos asociados para el Proyecto Artemis. Como él dijo:
“Ahora podemos decirles 100% positivamente que estará allí porque hemos cambiado ese programa a un programa mucho más sólido y alcanzable… Francamente, si no hubiéramos hecho esa simplificación, tendría que cancelar Gateway porque no me lo podía permitir. Simplificándolo y sacándolo del camino crítico, ahora puedo mantenerlo encaminado '.
Esto significa que las misiones de Artemis ya no dependerán del Gateway y en su lugar utilizarán un módulo de aterrizaje lunar incorporado en la nave espacial Orion. Aquí también, Loverro insinuó que habría cambios para reducir costos y reducir riesgos. Anteriormente, la NASA había propuesto un módulo de aterrizaje reutilizable de tres etapas que consistía en un módulo de ascenso, un módulo de descenso y un módulo de transferencia, todos los cuales se ensamblarían en el Gateway.
En cambio, Loverro propuso adoptar el enfoque probado y comprobado por el tiempo. Esto probablemente significa que el módulo de aterrizaje Artemis será una nave espacial de dos etapas, como el módulo lunar que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna, que consta de una etapa de descenso y una etapa de ascenso. En Septiembre de 2019 , cuando la NASA anunció la decisión de acelerar el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar, los contratistas también tuvieron la opción de sugerir alternativas no reutilizables.
Concepto artístico de un posible módulo de aterrizaje lunar del Proyecto Artemis. Crédito: NASA
'El riesgo del programa está impulsado por las cosas que no ha hecho antes en el espacio y que ahora tendría que hacer en esta misión', dijo Loverro. 'Nunca hemos hecho eso antes, por lo que nos gustaría tratar de evitar hacer cosas que nunca hemos hecho antes'. Mientras tanto, el plan finalizado para Artemis se espera en un futuro cercano, aunque Loverro no pudo proporcionar una idea más concreta de cuándo se dará a conocer.
En efecto, esto significa que Artemis será una operación de 'botas y banderas' como las misiones Apolo, algo que la NASA originalmente esperaba evitar. Además de eso, ha habido mensajes muy contradictorios provenientes de esta administración. Mientras que el vicepresidente Pence se ha mantenido firme en su compromiso declarado con Artemis, el presidente Trump ha criticado públicamente el proyecto por recauchutar en terreno antiguo.
“La NASA NO debería estar hablando de ir a la Luna; lo hicimos hace 50 años. Deberían centrarse en las cosas mucho más importantes que estamos haciendo, incluido Marte ... ”, tuiteó en 7 de junio de 2019 . Esto fue seguido por declaraciones similares hechas en septiembre durante la visita del primer ministro australiano Scott Morrison, donde dijo a la prensa que estuvieron presentes:
'Vamos a ir a Marte. Nos detendremos en la luna. La luna es en realidad una plataforma de lanzamiento. Por eso nos detenemos en la luna. Dije: 'Oye, hemos terminado con la luna. Eso no es tan emocionante '. Así que haremos la luna. Pero realmente estaremos haciendo Marte '.
Impresión artística del despegue del SLS. Crédito: NASA
Aún así, todas las señales apuntan a que la NASA todavía está comprometida con el establecimiento de un programa de 'exploración lunar sostenible' en la Luna, que tiene la intención de incluir la creación de un puesto avanzado lunar permanente. Ejemplos de esto incluyen la propuesta de la ESA Aldea Internacional de la Luna y el plan de China para construir un puesto de avanzada en el Cuenca del Polo Sur-Aitken .
Sin embargo, la decisión de realizar un aterrizaje lunar para 2024 'por cualquier medio necesario' (sin mencionar las declaraciones contradictorias de la Casa Blanca) ha causado una gran cantidad de confusión y caos en torno a la NASA. Con el marco 'Moon to Mars', la creación del Lunar Gateway y una misión tripulada a la superficie lunar para 2028 fueron interdependientes.
Pero si algo nos ha enseñado la exploración espacial es que los presupuestos y las prioridades cambian con regularidad, por eso es importante ser flexibles y adaptarse. De una forma u otra, ¡volveremos a la Luna y tenemos la intención de quedarnos allí! Los medios para hacerlo pueden tardar un poco más de lo esperado.
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