El meteorito marciano podría haber contenido agua y vida antiguas, según un documento de la NASA
¿Podría este meteorito mostrar evidencia de agua y vida antiguas en Marte? Esa es una posibilidad planteada en un nuevo artículo dirigido por la NASA y que incluye a miembros de un equipo que hizo una afirmación polémica sobre los microfósiles marcianos en otro meteorito hace 18 años.
'Esto no es una prueba irrefutable', afirmó la autora principal Lauren White, que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, sobre los hallazgos publicados esta semana. “Nunca podremos eliminar la posibilidad de contaminación en ningún meteorito. Sin embargo, estas características son interesantes y muestran que deben continuarse los estudios adicionales de estos meteoritos '.
El nuevo trabajo revisado por pares se centra en túneles y microtúneles que los científicos dijeron que encontraron en un meteorito llamado Yamato 00593. El meteorito pesa aproximadamente 30 libras (13,7 kilogramos) y fue descubierto en la Antártida en 2000. Las estructuras se encontraron en las profundidades de la roca. , Afirmó la NASA, y 'sugiere que los procesos biológicos podrían haber estado en funcionamiento en Marte hace cientos de millones de años'.
Los científicos creen que la roca de 1.300 millones de años salió de Marte hace unos 12 millones de años después de que un impacto la arrojara fuera de la superficie. Llegó a la Antártida hace 50.000 años y, después de ser encontrado en 2000, se analizó y se creyó que era una 'nakhlita', o una especie de meteorito marciano. “El material meteorítico marciano se distingue de otros meteoritos y materiales de la Tierra y la luna por la composición de los átomos de oxígeno dentro de los minerales de silicato y los gases atmosféricos marcianos atrapados”, afirmó la NASA.
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Hay dos cosas en el meteorito que llamaron la atención de los científicos. Uno son los túneles y microtúneles antes mencionados, que dicen son similares a los alterados por bacterias en el basalto de la Tierra. El segundo son esférulas diminutas enriquecidas en carbono (en el rango de nanómetros a micrómetros) entre capas de la roca, estructuras similares a otro meteorito marciano (Nakhla) que golpeó Egipto en 1911. En ese caso, la roca se recuperó rápidamente después de aterrizar y todavía tenía las mismas esférulas, anotaron los investigadores.
Los autores dijeron que es posible que estas estructuras pudieran explicarse por otros mecanismos además de la vida, pero dijeron que las similitudes con lo que han encontrado en la Tierra 'implican la intrigante posibilidad de que las características marcianas se hayan formado por actividad biótica'.
El equipo de investigación incluye a David McKay de la NASA (que murió hace un año), Everett Gibson y Kathie Thomas-Keptra. En 1996, estos mismos científicos (entonces dirigidos por McKay) encontraron “evidencia biogénica” en un meteorito llamado Allen Hills 84001, pero otros equipos científicos no estuvieron de acuerdo con los hallazgos. Ha habido muchos artículos sobre este meteorito en particular, y puede lea más sobre la controversia en este artículo de Universe Today de 2011 .
Es de destacar que desde 1996 la NASA y otras agencias han encontrado mucha evidencia de agua pasada en Marte , lo que podría arrojar a los hallazgos una luz diferente. ¿Qué piensas? Puedes leer el artículo completo sobre la nueva investigación en la revista Astrobiology .
Fuente: NASA