La gravedad de la luna ha sido un dolor de cabeza desde la era de Apolo. Las áreas de 'concentración masiva' o mascons, descubiertas en 1968, afectaron las órbitas de las naves espaciales e hicieron que el aterrizaje en el vecino de la Tierra fuera un desafío complicado.
El fenómeno ha desconcertado a los científicos, pero nuevos datos muestran que los mascons podrían haber surgido después de que los asteroides o cometas golpearan la Luna hace mucho tiempo.
Durante nueve meses el año pasado, hasta que su misión terminó con un Choque deliberado en una montaña lunar , las naves espaciales gemelas Ebb y Flow del tamaño de una lavadora rodeaban el planeta. Su trabajo fue conocido como la misión GRAIL (también conocida como Laboratorio Interior y Recuperación de Gravedad). Mientras orbitaban juntos, los cambios de gravedad en la luna debajo de ellos cambiaron ligeramente sus distancias entre sí, a veces más cerca, a veces más.
Esto permitió a los científicos trazar un mapa de los mascones con alta precisión una vez que combinaron esa información con modelos informáticos de grandes impactos de asteroides y cómo evolucionaron los cráteres en la luna.
Cráteres en la Luna. Crédito de la imagen: NASA.
Los mascons, que son invisibles en la superficie pero aparecen en los mapas de gravedad como una especie de diana, surgen 'como consecuencia natural de la excavación del cráter, el colapso y el enfriamiento después de un impacto', dijo la NASA.
El centro de la diana tiene una gravedad más fuerte, con un anillo de gravedad más débil rodeando la diana, y luego otro anillo de fuerte gravedad rodeando la diana y el anillo interior.
'Los datos de GRAIL confirman que se generaron mascons lunares cuando grandes asteroides o cometas impactaron la luna antigua, cuando su interior estaba mucho más caliente de lo que es ahora', afirmó Jay Melosh, investigador principal y co-investigador de GRAIL en la Universidad de Purdue.
'Creemos que los datos de GRAIL muestran cómo la corteza clara de la luna y el manto denso se combinaron con el impacto de un gran impacto para crear el patrón distintivo de anomalías de densidad que reconocemos como mascons'.
Es más, los investigadores esperan poder aplicar ese conocimiento a Mercurio y Marte, ya que también se descubrieron mascons en esos planetas terrestres.
Los hallazgos aparecieron en la edición del 30 de mayo de Science. Puedes leer el artículo completo aquí .
Fuente: NASA