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La comunicación con las naves espaciales es vital para la NASA, y dado que la World Wide Web ha permitido un contacto fácil, confiable y rápido para personas de todo el mundo, la agencia espacial decidió modelar un nuevo espacio profundo sistema de comunicación en internet. Una prueba de un mes de esta 'Internet interplanetaria' se llevó a cabo con éxito mediante la transmisión de docenas de imágenes hacia y desde la nave espacial EPOXI, ahora a unos 32 millones de kilómetros de la Tierra. El sistema utiliza un software llamado Red tolerante a interrupciones, o DTN creado por una asociación entre la NASA y el vicepresidente de Google, Vint Cerf. “Este es el primer paso para crear una capacidad de comunicaciones espaciales totalmente nueva, una Internet interplanetaria”, dijo Adrian Hooke, líder del equipo y gerente de arquitectura, tecnología y estándares de redes espaciales en la Sede de la NASA en Washington.
El sistema de comunicación actual de la NASA, Deep Space Network, ha existido desde los primeros días de los viajes espaciales, y la NASA está buscando actualizar y mejorar su capacidad para comunicarse con las naves espaciales. La Internet interplanetaria debe ser robusta para soportar retrasos, interrupciones y desconexiones en el espacio. Los fallos pueden ocurrir cuando una nave espacial se mueve detrás de un planeta o cuando ocurren tormentas solares y retrasos prolongados en las comunicaciones. La demora en enviar o recibir datos de Marte toma entre tres y medio y 20 minutos a la velocidad de la luz. Por lo tanto, la DTN envía información utilizando un método que difiere del Protocolo de control de transmisión / Protocolo de Internet normal de Internet, o TCP / IP, conjunto de comunicaciones, que Cerf también co-diseñó.
A diferencia de TCP / IP en la Tierra, el DTN no asume una conexión continua de un extremo a otro. En su diseño, si no se puede encontrar una ruta de destino, los paquetes de datos no se descartan. En cambio, cada nodo de la red conserva la información el tiempo que sea necesario hasta que pueda comunicarse de forma segura con otro nodo. Este método de almacenar y reenviar, similar al de los jugadores de baloncesto que pasan el balón de forma segura al jugador más cercano a la canasta, significa que la información no se pierde cuando no existe un camino inmediato hacia el destino. Finalmente, la información se entrega al usuario final. Todo esto se hace automáticamente.
Los ingenieros comenzaron una serie de demostraciones de DTN de un mes de duración en octubre. Los datos se transmitieron utilizando la Red de Espacio Profundo de la NASA en demostraciones que se realizan dos veces por semana. Los ingenieros utilizan la nave espacial EPOXI de la NASA como un orbitador de retransmisión de datos de Marte. La nave espacial EPOXI es el autobús de la misión Deep Impact que envió un impactador al cometa Temple 1 en julio de 2005, y ahora está en una misión para encontrar el cometa Hartley 2 en dos años. Hay 10 nodos en esta primera red interplanetaria. Una es la propia nave espacial EPOXI y las otras nueve, que están en tierra en el JPL, simulan módulos de aterrizaje, orbitadores y centros de operaciones de misiones terrestres de Marte.
Este experimento de un mes es el primero de una serie de demostraciones planificadas para calificar la tecnología para su uso en una variedad de próximas misiones espaciales. Como informó Ian el mes pasado, la próxima ronda de pruebas se realizará en la Estación Espacial Internacional el próximo verano.
En los próximos años, la Internet interplanetaria podría permitir muchos tipos nuevos de misiones espaciales. Las misiones complejas que involucran múltiples naves espaciales terrestres, móviles y en órbita serán mucho más fáciles de respaldar mediante el uso de Internet interplanetario. También podría garantizar comunicaciones confiables para los astronautas en la superficie de la luna.
Fuente: NASA