El universo tiene algunos lugares muy extremos en él, y hay pocos lugares más extremos que la superficie de un estrella neutrón . Estos objetos ultradensos se forman después de que una estrella supergigante colapsa en una esfera de unos 10 kilómetros (6 millas) de diámetro. Su superficie es extrema debido a la gravedad, que es aproximadamente mil millones de veces más fuerte que la Tierra. Sin embargo, esa gravedad también obliga al remanente estelar a ser extraordinariamente plano. ¿Qué tan plano es el resultado de un nuevo conjunto de investigación teórica realizada por un estudiante de doctorado? Fabian Gittins desde el Universidad de Southampton.
Estimaciones anteriores de la altura de estas 'montañas' en la superficie de las estrellas de neutrones pensaban que podrían crecer hasta unos pocos centímetros. En estas estimaciones se incluyó una combinación de factores, incluidas las fuerzas gravitacionales que tiran de cualquier golpe leve hacia la superficie, así como una fuerza de empuje de materia ultradensa que podría ser capaz de soportar las propias montañas.
En resumen, video sobre estrellas de neutrones.
Crédito: en resumen, canal de YouTube
Lo que encontraron los investigadores fue que las fuerzas que actúan sobre la superficie seguramente limitarían la altura de cualquier montaña de este tipo a solo unas pocas fracciones de milímetro, disminuyendo la altura de estimaciones previas en un factor de más de 100. Muestra cómo cerca de una esfera perfecta, las estrellas de neutrones realmente lo son.
Incluso esas pequeñas imperfecciones en la superficie de una estrella de neutrones pueden tener grandes impactos en el universo más amplio. Algunas estrellas de neutrones giran, con el más rápido ( PSR J1748-2446ad ) girando a 716 veces por segundo. Con velocidades de giro tan altas combinadas con densidades tan densas, las pequeñas imperfecciones en la esfera representada por las 'montañas' en el estudio deberían potencialmente resultar en ondas gravitacionales .
Video de UT que discute algunas fuentes de ondas gravitacionales, incluida la fusión de estrellas de neutrones.
Hasta ahora, los científicos no han podido encontrar ondas gravitacionales que emanen de una estrella de neutrones en rotación. Pero eso no fue por querer intentarlo, y encontraron algunas ondas de un colisión de dos estrellas de neutrones . Sin embargo, parece que la cosecha actual de detectores de ondas gravitacionales, que aparecieron en los titulares hace solo unos años por la primera detección de cualquier tipo de onda gravitacional, simplemente no son lo suficientemente sensibles como para captar las ondas ligeramente más pequeñas que predice la teoría de que vendrán. una estrella de neutrones.
Afortunadamente, sin embargo, hay nuevos detectores en el horizonte, como el Telescopio de einstein y el Explorador cósmico . Con instrumentos mucho más sensibles, podríamos detectar las grandes fluctuaciones gravitacionales que incluso estas diminutas alturas submilimétricas son capaces de arrojar al universo.
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Imagen principal:
Representación artística de una estrella de neutrones.
Credit – ESO / L. Calzada