El núcleo de la Vía Láctea (también conocido como Centro Galáctico), la región alrededor de la cual gira el resto de la galaxia, es un lugar extraño y misterioso. Es aquí donde el Agujero Negro Supermasivo (SMBH) que alimenta la fuente de radio compacta conocida como Sagitario A * se encuentra. También es la región más compacta de la galaxia, con un estimado de 10 millones de estrellas a 3,26 años luz del Centro Galáctico.
Usando datos de Observatorio de rayos X Chandra y el Telescopio de radio MeerKAT , La NASA y la Fundación Nacional de Investigaciones (NSF) de Sudáfrica creó una mosaico del centro de la Vía Láctea . Combinando imágenes tomadas en las longitudes de onda de rayos X y radio, la imagen panorámica resultante logra capturar los filamentos de gas sobrecalentado y campos magnéticos que (cuando se visualizan) muestran la compleja red de energía en el centro de nuestra galaxia.
Este nuevo panorama se basa en estudios previos realizados por Chandra y otros telescopios del centro de nuestra galaxia. Debido al intenso brillo causado por tantas estrellas agrupadas, los científicos solo pueden estudiar la región en profundidad observándola en diferentes longitudes de onda. Esta última versión incluye vistas del área por encima y por debajo del plano de la galaxia, el disco central de la Vía Láctea, que muestra las grandes columnas de gas caliente que se extienden hacia afuera.
Imagen del Centro Galáctico, visualizada en rayos X (izquierda), radio (centro) y compuesta con anotaciones (derecha). Crédito: Rayos X: NASA / CXC / UMass / Q.D. Wang; Radio: NRF / SARAO / MeerKAT)
Esto permite apreciar en su totalidad características particulares que emanan del Centro Galáctico, como los filamentos de ondas de radio que se extienden vertical y horizontalmente. Como puede ver en las diapositivas anteriores (desglosadas por longitud de onda), los diferentes tipos de radiación se representan en diferentes colores. Las fuentes de rayos X observadas por Chandra (izquierda) se representan en naranja, verde, azul y violeta (para diferentes energías de rayos X), mientras que las fuentes de radio observadas por MeerKAT (centro) se muestran en lila y gris.
Las principales características capturadas por la imagen se muestran en un mosaico anotado (derecha), uno de los cuales es la fuente de radio Sagittarius A *. Esta característica está cerca del centro tanto en las visualizaciones de rayos X como de radio y es la fuente más poderosa de las energías observadas. Otra característica interesante son las características delgadas en forma de hilo que se indican en cuadros rojos (designados G0.17-0.41 y G359.55 + 0.16).
Estos hilos están formados por rayos X y ondas de radio entrelazados que se extienden por varios años luz perpendiculares al plano de la galaxia. Ambos han sido objeto de investigación, la más reciente de las cuales proviene de la Universidad de Massachusetts en Amherst. Después de observar G0.17-0.41, el profesor Daniel Wang y sus colegas concluyen que hilos como estos están unidos por finas tiras de campos magnéticos.
Estas tiras pueden haberse formado como resultado de la reconexión magnética, un fenómeno similar a lo que impulsa las partículas energéticas del Sol hacia el Sistema Solar (también conocido como viento solar o 'clima espacial'). En este caso, el clima es impulsado por fenómenos volátiles cerca del Centro Galáctico, como supernovas, estrellas apretadas que expulsan nubes de plasma y estallidos de materia de regiones cercanas a Sagitario A *.
Imagen de mosaico del Centro Galáctico con anotaciones. Crédito: Rayos X: NASA / CXC / UMass / Q.D. Wang; Radio: NRF / SARAO / MeerKAT)
Esto hace que los campos magnéticos que están alineados en diferentes direcciones colisionen y se retuerzan entre sí, lo que lleva a las estructuras inusuales que vemos aquí. Según la imagen, estos hilos magnéticos parecen ocurrir en los límites exteriores de las grandes columnas de gas caliente, lo que sugiere que podría ser el gas en estas columnas el que impulsa el campo magnético a colisionar lo que crea los hilos.
Wang y sus colegas también abordan en su estudio estas columnas de gas caliente, que se extienden unos 700 años luz por encima y por debajo del plano de la galaxia. En teoría, estas columnas de plasma y partículas energéticas podrían representar flujos de salida a escala galáctica, similares a las partículas que se alejan del Sol. También es posible que se calienten por las supernovas y las muchas reconexiones magnéticas recientes que tienen lugar cerca del centro de la galaxia.
Un estudio detallado de estos hilos nos enseñará mucho más sobre el tipo de clima espacial que los astrónomos han presenciado en toda la región central de nuestra galaxia. Por ejemplo, pueden descubrir que los eventos de reconexión magnética juegan un papel importante en el calentamiento del medio interestelar (el gas y el polvo que existe entre las estrellas). También es posible que sean responsables de acelerar las partículas para producir rayos cósmicos y la formación de nuevas estrellas.
El panorama también revela otras maravillas en el Centro Galáctico, como los Arcos, Quintuplet y otros cúmulos estelares (DB00-58, DB00-6 y 1E 1743.1-28.43), la nube molecular Sagitario C y la Nube de Gas Frío, todos indicado en círculos violetas y elipses. Asegúrese de ver el video a continuación (cortesía de NASA Centro de rayos X Chandra ) para obtener más detalles sobre este panorama y lo que revela sobre la región central de nuestra galaxia:
Otras lecturas: NASA , Observatorio de rayos X Chandra