Nueva perspectiva del cráter Jezero muestra el camino que la perseverancia podría usar para navegar
El 18 de febrero de 2021, la NASAPerseveranciarover se posó en la superficie de Marte. Durante los próximos dos años de su misión principal, el rover buscará en el cráter Jezero (donde aterrizó) evidencia de vida pasada en Marte. Esto consistirá en recolectar muestras de suelo y roca de la característica del delta preservada que se formó hace miles de millones de años a partir de sedimentos depositados por el agua que fluye.
La pregunta es, ¿dónde debería buscar esta posible evidencia? Una posible ruta que tomará el rover durante su misión principal se muestra en un serie de imágenes recientes proporcionado por la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Como se ilustra en la imagen de abajo, este camino lo llevaría desde los acantilados que forman el borde del delta, hacia arriba y a través de su superficie hacia posibles depósitos en la “línea costera”, y hasta el borde del cráter.
Una posible ruta que Perseverance podría tomar a través del cráter Jezero. Crédito: NASA / JPL-Caltech
El cráter Jezero fue seleccionado como lugar de aterrizaje para elPerseveranciamisión porque los científicos creen que el área alguna vez estuvo inundada de agua. Fue una de las sesenta ubicaciones candidatas consideradas por un panel formado por miembros del equipo de la misión y científicos de todo el mundo. Después de cinco años de estudio y examen de sitios potenciales, Jezero fue considerado el sitio más prometedor.
Esto se debe a que Jezero tiene varias características que se cree que son los restos de entornos antiguos, que se cree que fueron habitables en algún momento. Al igual que el cráter Gale, donde elCuriosidadrover (La perseveranciamisión hermana) aterrizó en 2012, estas características se formaron en presencia de agua y, por lo tanto, ofrecen pistas sobre el pasado de Marte, que pudo soportar el flujo de agua periódicamente.
La base del acantilado del delta, por ejemplo, define el borde exterior de donde los sedimentos fueron depositados por el río que fluyó hacia el cráter hace miles de millones de años (en un momento en que Marte era significativamente más cálido y tenía abundante agua corriente en su superficie). La superficie del delta y la posible línea costera son lugares probables para encontrar bacterias fosilizadas, que el rover dejará en un escondite para su futura recuperación.
Mientras tanto, el borde del cráter, que mide 610 metros (2.000 pies) de altura, marca el límite del antiguo lago y muy probablemente conserva indicaciones de la elevación del lago a lo largo del tiempo. Una vez que llega allí,PerseveranciaLo explorará y las llanuras circundantes para aprender más sobre cuándo el cráter se convirtió en el lecho de un lago. También se espera que aprenda más sobre cómo y cuándo el lago perdió su agua con el tiempo.
Perseverance Rover Elipse de aterrizaje en el cráter Jezero. Crédito: ESA / DLR / FU-Berlin / NASA / JPL-Caltech
El camino tiene varias docenas de kilómetros de largo y mantendría al rover ocupado durante la duración de su misión principal. Como referencia, el cráter prominente ubicado en la característica delta (cerca del centro de la imagen) mide aproximadamente 1 km (0,6 millas) de diámetro. En el caso de una extensión de la misión, que, salvo cualquier problema, parece muy probable, los controladores de la misión comenzarán a buscar otro camino prometedor a seguir.
Como sus predecesores,Perseveranciapodría estar explorando Marte durante muchos años. Pero esta misión también llevará a cabo una operación científica sin precedentes, donde las muestras que recolecte serán devueltas a la Tierra por una misión separada de la ESA. Esto permitirá a los científicos analizar rocas y suelo de Marte en los laboratorios de la Tierra durante las próximas décadas.
Al igual que las rocas lunares devueltas por los astronautas del Apolo, el estudio de estos materiales extraterrestres conducirá a avances en nuestra comprensión de cómo se formaron los planetas rocosos de nuestro Sistema Solar, y tal vez incluso cómo comenzó la vida en la Tierra (y posiblemente también en Marte). . Promete ser un momento emocionante, ¡eso es seguro!
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