Una partícula brillante que se encuentra dentro de un agujero de pala creado por el rover Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
El fin de semana pasado, el rover Mars Curiosity sacó algunos 'mordiscos' en la pequeña duna de arena conocida como Rocknest y dentro del segundo agujero había una partícula pequeña y brillante, como informamos anteriormente. Esta mota, y otras similares en el pozo, es diferente a la objeto anterior que parecía plástico y podría provenir del propio vehículo. Después de algunos análisis, el equipo científico de MSL cree que la partícula brillante es solo una parte del suelo de Marte.
'A medida que el equipo científico lo pensaba cada vez más, el objeto brillante tiene aproximadamente el mismo tamaño que los gránulos en los que se encuentra y no es uniformemente brillante', dijo John Grotziner, científico del proyecto MSL. 'Íbamos y veníamos, y la mayoría del equipo científico cree que esto es autóctono de Marte'.
Y entonces, dijo Grotziner, estos objetos brillantes probablemente representan una oportunidad científica más que un peligro de ingeniería.
Una hipótesis es que las motas son material geológico natural que podría tener una superficie plana rota llamada hendidura que podría estar reflejando la luz del sol, haciéndola parecer brillante.
El tamaño de la mancha brillante es de aproximadamente 1 mm, por lo que es 'bastante representativo de otros objetos allí', dijo Grotzinger, que van desde medio milímetro a 2 milímetros.
Grotzinger dijo que usarán el instrumento ChemCam para observar más de cerca las manchas brillantes. “Vamos a disparar con ChemCam, una herramienta de detección remota que tiene una resolución espacial espectacular”, dijo, “y apuntar directamente a esa mota. Luego, lo apuntaremos a otro grano más oscuro y trataremos de decidir si es una clase diferente de mineral '.
Tres 'marcas de mordidas' dejadas en el suelo marciano por la pala en el brazo robótico del rover Curiosity son visibles en esta imagen tomada por la cámara de navegación derecha del rover durante el 69 ° día marciano de la misión, o sol (15 de octubre de 2012). Crédito: NASA / JPL-Caltech
Una forma en que el equipo probó si las motas brillantes eran algo que pudo haber venido del rover fue que después de tomar fotografías del área, hicieron vibrar el rover durante aproximadamente una hora y luego tomaron más imágenes. Nada había cambiado en el área circundante, sin manchas adicionales visibles en el suelo.
Después de que se vio inicialmente la mancha brillante, el equipo arrojó la primicia que habían tomado por preocupaciones de que fuera otro objeto extraño, tal vez del rover o del descenso y aterrizaje de entrada del rover, como se determinó para el objeto anterior con apariencia de plástico. encontrado en Marte. Pero ahora planean mirar más de cerca tanto la pala de tierra arrojada como el pozo para analizar las manchas brillantes.
La gran noticia que Grotzinger informó hoy durante una rueda de prensa fue que acaban de recibir la confirmación de que el rover colocó con éxito una pequeña muestra de suelo dentro del instrumento de Química y Mineralogía (CheMin) y pronto analizará la muestra para determinar qué minerales contiene.
'Nuestro laboratorio móvil come tierra', dijo Grotzinger, 'ya sea que la saquemos con una pala o hagamos un agujero en la roca, eso es lo que nos hace seguir adelante, eso es lo que vivimos'.
También colocaron una porción de la tercera cucharada de tierra tomada en la bandeja de observación y tomaron una imagen con la Mastcam.
“Vemos dos componentes en el suelo”, dijo Grotzinger. “Una es una capa delgada de material de grano más fino y de color más claro. Luego hay algunos granos más oscuros, que representan la fracción más gruesa que está disponible '.
Una mirada de cerca a la muestra de regolito marciano que fue arrojada en una bandeja de observación en el rover. La bandeja tiene 7,8 centímetros (3 pulgadas) de diámetro. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger dijo que espera poder informar dentro de una semana de los resultados del primer análisis del suelo marciano de CheMin. Además, el laboratorio SAM (Análisis de muestras en Marte) está programado para tomar su primera muestra la próxima semana. SAM es un conjunto de instrumentos que investigan la capacidad pasada y presente de Marte para sustentar vida.
Se ralentizaron ligeramente para obtener la primera muestra dentro de ChemMin no solo por el descubrimiento de las manchas brillantes, sino también por un evento de seguridad que tuvo lugar en el Mars Reconnaissance Orbiter, que transmite los datos del rover a la Tierra. El orbitador ahora ha vuelto a la funcionalidad completa.
Se puede leer el último informe de la NASA sobre el rover aquí.
