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Los rumores eran ciertos, Constellation se cancela. Sin vehículo de tripulación Ares 1, sin elevador pesado Ares V, sin módulo de aterrizaje Altair. Sin bases en la Luna y sin exploración humana de Marte. La NASA cancela el regreso humano a la Luna.
Bueno.
Obviamente, soy un gran fanático de la exploración espacial humana. Le he dedicado mi vida. He criado a mis hijos con la certeza de que serán los primeros humanos en pisar la superficie de Marte, y lamento el final del programa Apolo. ¿Dónde está mi auto volador? Pero también me he sentido profundamente inquieto por el programa Constellation. Quizás era la mejor forma de llegar a la Luna hace 40 años, pero ahora las cosas son diferentes.
Como algunos de ustedes saben, mi experiencia es en software, donde la competencia es feroz. Y la mitad de esto es un juego mental; ganas la guerra de la información en la mente de los clientes a través de FUD: miedo, incertidumbre y duda. Haga esperar a sus clientes nerviosos y espere que su próxima gran solución resuelva todos sus problemas. Aunque aquí estamos hablando de exploración espacial, veo un paralelo. ¿Por qué trabajar duro para ir a la Luna o Marte si la NASA simplemente va a hacer que suceda para nosotros?
Bueno, no lo son, y yo diría que nunca lo fueron. Era solo cuestión de tiempo antes de que los partidos políticos cambiaran, los presupuestos se ajustaran y las prioridades cambiaran. Era inevitable que esto sucediera, y si no sucedía esta vez, sucedería con el próximo cambio de gobierno. Ningún objetivo a largo plazo podría sobrevivir. Y el tiempo que se pasó esperando que la NASA lo hiciera realidad fue una pérdida de tiempo.
Como el tipo que mira las estadísticas en Universe Today (2 millones de lectores en enero de 2009), puedo garantizar que el interés por el espacio y la astronomía sigue aumentando. La demanda y el interés están ahí, y gracias a Internet, miles de flores están floreciendo a medida que los grupos de defensa del espacio se unen para hacer las cosas, como la Mars Society y la Planetary Society. Las empresas privadas están haciendo realidad el turismo espacial humano, con Virgin Galactic, Space Adventures y Bigelow Aerospace. Hay premios financiados con fondos privados disponibles por completar logros técnicos, como el premio Google Lunar X Prize.
Pero con la NASA manejando ese asunto de 'volver a la Luna', los defensores del espacio probablemente pensaron que podrían relajarse un poco.
Creo que la NASA tiene un papel enorme que desempeñar en la exploración espacial humana. Tienen la capacidad de resolver problemas para los que la empresa privada simplemente no tiene fondos. Claro, la NASA puso a un hombre en la Luna, pero son las tecnologías de goteo las que apreciamos todos los días. ¡Como velcro! La NASA necesita crear las herramientas y la tecnología que permitan una industria espacial privada vibrante y saludable.
¿Cuál es la mejor forma de extraer combustible de un asteroide? ¿Cómo pueden los motores de iones reducir los tiempos de vuelo? ¿Existe una mejor manera de hacer un traje espacial? ¿Cuáles son algunos buenos materiales para los ascensores espaciales? ¿Cuáles son algunos combustibles para cohetes más seguros? ¿Cómo podemos mejorar los lanzamientos de cohetes para el medio ambiente? ¿Hay alguna forma de mejorar el velcro?
Pueden hacerlo mediante investigación pura, concursos, becas universitarias, premios y asociaciones entre el sector privado y el gobierno. Pueden asociarse con otros gobiernos para reducir costos en los desafíos realmente grandes.
¿Y sabes qué es extraño? Ya lo hacen con la ciencia. La NASA escucha a los científicos para conocer sus mayores desafíos. 'Necesitamos ver a través del gas y el polvo para ver la formación de estrellas y los discos protoplanetarios', aquí está Spitzer. 'Necesitamos ver regiones de alta energía alrededor de los agujeros negros supermasivos', eso es Fermi. 'Necesitamos saber si hay evidencia de agua en la superficie de Marte', eso es Spirit y Opportunity. ¿La NASA hace esto tan bien con la ciencia? ¿Por qué no responden preguntas y resuelven problemas de la misma manera para la exploración espacial? Hay tantas preguntas, y la NASA puede ayudarnos a orientarnos en las direcciones correctas.
La NASA puede ayudarme a construir mi auto volador, pero aún quiero elegir el destino.
No se preocupe, la Luna todavía está allí y Marte no se irá a ninguna parte. Y mi hija seguirá siendo la primera persona en aplastar las arenas de Marte entre los dedos de los pies (gracias a la tecnología de detección remota de los dedos desarrollada por la NASA).
Aquí hay un artículo sobre 1er hombre en la luna .
