Mapa mundial de incendios forestales. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar
Los satélites de la ESA han realizado un seguimiento de los incendios forestales mundiales durante más de 10 años, y ahora estos datos están disponibles en línea a través del Atlas mundial de incendios ATSR de la ESA. Más de 50 millones de hectáreas (123 millones de acres) de bosques se queman cada año, y estos incendios contribuyen significativamente a la contaminación global. Al monitorear estos incendios, los investigadores pueden mejorar los modelos informáticos para predecir qué regiones están en mayor riesgo según los patrones climáticos.
Desde hace una década, los satélites de la ESA han estado inspeccionando continuamente los incendios que arden en la superficie de la Tierra. Los mapas de incendios mundiales basados en estos datos están ahora disponibles para los usuarios en línea en tiempo casi real a través del ATSR World Fire Atlas de la ESA.
El Atlas mundial de incendios de ATSR (WFA), el primer atlas mundial de incendios de varios años jamás desarrollado, proporciona datos aproximadamente seis horas después de la adquisición y representa un recurso científico importante porque el fuego es un agente importante de cambio ambiental.
“El atlas es un recurso excelente que brinda una visión del mundo que antes no era posible, y que sin duda permitirá a los ecologistas abordar preguntas nuevas y viejas sobre el papel del fuego en la estructuración del mundo natural”, Matt Fitzpatrick del Dijo el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Tennessee.
Más de 50 millones de hectáreas de bosque se queman anualmente, y estos incendios tienen un impacto significativo en la contaminación atmosférica global, y la quema de biomasa contribuye a los presupuestos globales de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono. En la última década, los investigadores se han dado cuenta de la importancia de monitorear este ciclo. De hecho, actualmente se accede a los datos de WFA principalmente para estudios atmosféricos.
La cuantificación del fuego es importante para el estudio continuo del cambio climático. El Niño de 1998, por ejemplo, ayudó a fomentar incendios en Borneo que emitieron hasta 2.500 millones de toneladas de carbono a la atmósfera, lo que equivale a todas las emisiones de carbono de Europa ese año.
Hay más de 200 usuarios registrados que acceden a la WFA. Los datos se están utilizando en Europa, Asia, América del Norte, América del Sur, África y Australia para la investigación de la química atmosférica, el cambio de uso de la tierra, la ecología del cambio global, la prevención y gestión de incendios y la meteorología.
La Universidad de Harvard, la Universidad de Toronto, el Centro Nacional de la Atmósfera y la NASA, entre otros, han utilizado los datos en publicaciones de investigación. Hasta la fecha, hay más de 100 publicaciones científicas basadas en datos de WFA.
Además de los mapas, se proporcionan la hora, la fecha, la longitud y la latitud de los puntos calientes. La base de datos abarca desde 1995 hasta el presente, pero la cobertura anual completa comienza a partir de 1997.
Los datos de WFA se basan en los resultados del Along Track Scanning Radiometer (ATSR) del satélite ERS-2 de la ESA, lanzado en 1995, y del Advanced Along Track Scanning Radiometer (AATSR) del satélite Envisat de la ESA, lanzado en 2002.
Estos sensores radiómetros gemelos funcionan como termómetros en el cielo, midiendo la radiación infrarroja térmica para tomar la temperatura de las superficies terrestres de la Tierra. Los incendios se detectan mejor durante la noche local, cuando la tierra circundante es más fresca.
Las temperaturas superiores a 312º K (38,85 ºC) están clasificadas como fuegos ardientes por ATSR / AATSR, que son capaces de detectar incendios tan pequeños como llamaradas de gas en sitios industriales debido a su alta temperatura.
El WFA es un proyecto interno y del programa de usuario de datos (DUP).
Fuente original: ESA News Release