La extensa constelación de Ofiuco se encuentra en el ecuador celeste y fue una de las 48 constelaciones originales trazadas por Ptolomeo y posteriormente adoptada por la IAU. De las 13 constelaciones zodiacales (constelaciones por las que pasa el Sol durante el transcurso del año), Ofiuco es la única que no está designada como signo astrológico. Cubre 948 grados cuadrados de cielo y ocupa el puesto 11 en tamaño. Ophiuchus contiene 10 estrellas principales en su asterismo y tiene 62 estrellas designadas Bayer Flamsteed dentro de sus límites. Ofiuco está rodeado por las constelaciones de Hércules, Serpens Caput, Libra, Escorpio, Sagitario, Serpens Cauda y Aquila. Es visible para todos los observadores en latitudes entre + 80 ° y? 80 ° y se ve mejor en la culminación durante el mes de julio.
Hay una lluvia de meteoros anual bien documentada asociada con la constelación de Ophiuchus que alcanza su punto máximo el 20 de junio de cada año o alrededor de esa fecha: las Ophiuchids. El radiante, o punto de origen, de esta lluvia de meteoritos está cerca de la frontera de Sagitario. La tasa de caída varía de un promedio de 8 a 20 meteoros por hora, y ocasionalmente muchos más. ¡Observar una noche sin luna cuando la constelación está en su punto más alto mejorará enormemente la cantidad de meteoros que ve!
En un momento, la constelación de Ophiuchus fue referida como 'Serpentarius', cuyo nombre significa literalmente el 'portador de la serpiente'. En la mayoría de las representaciones de la mitología, verás a Ophiuchus representado como un hombre luchando con una gran serpiente; su cuerpo representa la división de la serpiente 'Serpens' en dos partes: Serpens Caput y Serpens Cauda. A pesar de que están divididos por Ophiuchus, todavía son solo una constelación. Es posible que la figura mitológica represente al sanador Asclepio, situado cerca de Chirion (Sagitario), su mentor. El hombre también podría ser el sacerdote troyano Laocoon, quien fue asesinado por un par de serpientes marinas después de advertir sobre el Caballo de Troya. Incluso podría ser Apolo luchando con Python para tomar el control del oráculo en Delphi…. Pero no importa qué figura elijas, ¡esta enorme constelación contiene una gran cantidad de riquezas del cielo profundo esperando ser exploradas!
Comencemos nuestro recorrido binocular de Ofiuco con su estrella más brillante, Alfa, el símbolo 'a' en nuestro mapa. Ubicada a unos 47 años luz de distancia de la Tierra, Rasalhague es una estrella gigante de tipo A que recientemente agotó sus reservas centrales de hidrógeno. Pero, 'la cabeza del recolector de serpientes' no está solo, sino que Rasalhague es una estrella binaria. Encienda un telescopio para buscar un compañero débil y muy cercano a solo 0.5 ″ de distancia.
Dirígete al lado de Beta Ophiuchi, el símbolo 'B' en nuestro mapa. Esta estrella gigante de tipo K se encuentra a unos 82 años luz de nuestro sistema solar y su nombre propio es Cheleb. También conocido como 44 Oph, tenemos una estrella misteriosa aquí. Las mediciones precisas de la velocidad radial tomadas durante 8 noches consecutivas en junio de 1992 y 2 noches en julio de 1989 revelaron la presencia de un período de 0,255 +/- 0,005 días. ¡Una estrella variable pulsante! Es fácil de captar con binoculares, pero es posible que desee un telescopio para lo que está cerca ...
Se llama Barnard's Star y se encuentra al este de Beta (RA 17: 57: 48.5 Dec +04: 41: 36). Ubicada aproximadamente a 6 años luz de distancia, la estrella de Barnard es una estrella enana roja de muy baja masa. En 1916, el astrónomo estadounidense E. E. Barnard midió su movimiento propio como 10,3 segundos de arco por año, que sigue siendo el movimiento propio más grande conocido de cualquier estrella en relación con el Sol. A pesar de que es una estrella antigua de 7 a 12 mil millones de años, todavía hay posibilidades de eventos de llamaradas, como la que ocurrió en 1998. La llamarada fue sorprendente porque no se espera una intensa actividad estelar alrededor de estrellas de esa edad.
Ahora eche un vistazo a Eta Ophiuchi, el símbolo 'n' en nuestro mapa. Esta vez querrás un telescopio porque Sabik es un sistema estelar binario difícil de dividir. Aquí tenemos dos estrellas de secuencia principal de clase A bastante anodinas, casi iguales en magnitud y nada especial si se desarman. Sin embargo, juntos, el binario Eta es extraño porque orbitan alrededor de un centro común en una trayectoria muy rápida y altamente elíptica.
Ahora coloque sus binoculares en Deta - el símbolo '8' en nuestro mapa. Conocido como Yed Prior, notará rápidamente que es una estrella doble óptica con Epsilon cuyo nombre es Yed Posterior. Delta Ophiuchi es una estrella gigante roja ubicada a 170 años luz de nuestro sistema solar, mientras que Epsilon está a 108 años luz de distancia y es una estrella gigante de clase G. Estos dos son importantes, porque lo guiarán a nuestros dos próximos objetos hacia el este.
Para binoculares y telescopios, es hora de disfrutar de algunas de las muchas riquezas del catálogo Messier de Ophicuhus y comenzamos con los cúmulos globulares gigantes, M10 y M12. Encontrará Messier 10 ubicado en RA 18: 57: 0 Dec -04: 05: 57. Descubierto por Charles Messier el 29 de mayo de 1764, este impresionante cúmulo globular se encuentra a unos 4.300 años luz y se extiende por unos 23 años luz de espacio. Puede verlo fácilmente con binoculares, pero necesitará un telescopio para comenzar a resolver estrellas. Cerca de allí, Messier 12 (RA 10:47:14 Dec -01: 58: 52) es también un tipo de cúmulo globular para todos los instrumentos, pero con una estructura mucho más flexible. ¿Por qué? Un estudio publicado en 2006 reveló que M12 puede haber perdido hasta un millón de sus estrellas de baja masa por la influencia gravitacional de la Vía Láctea.
A los telescopios grandes les encantará Messier 19 (RA 17: 02.6 Dec -26: 16). Es uno de los cúmulos globulares más achatados en el cielo y gracias al trabajo de Harlow Shapely, hemos aprendido a mirar mejor, porque estimó que hay el doble de estrellas a lo largo del eje mayor de M19 que a lo largo de su menor. Este cúmulo globular rico y denso fue uno de los descubrimientos originales de Charles Messier, pero Sir William Herschel fue quien lo resolvió en 'innumerables estrellas de magnitud 14, 15, 16'.
Pruebe su suerte con Messier 107 (RA 16: 32.5 Dec -13: 03). ¡Este cúmulo globular distante 20.000 años luz también está lleno! Descubierto por Pierre Méchain en abril de 1782 y luego agregado al catálogo de Messier por Helen Sayer Hogg, este también es un deleite de resolución en telescopios más grandes. Busque algunas regiones oscuras oscurecidas. Según SEDS: la distribución estelar es denominada 'muy abierta' por Kenneth Glyn Jones, quien señala que este cúmulo 'permite examinar más fácilmente las regiones interestelares, y los cúmulos globulares son importantes' laboratorios 'en los que estudiar el proceso por qué galaxias evolucionan '.
¡No olvide Messier 63 (RA 17: 01.2 Dec -30: 07)! Es otro cúmulo globular cuya distorsión por las influencias de nuestra propia Vía Láctea es fácilmente evidente en un telescopio. Gracias a los estudios del Observatorio de Rayos X Chandra, sabemos que contiene una gran cantidad de binarios de rayos X, lo que demuestra que M63 ha sufrido un colapso del núcleo.
¿Qué tal Messier 14 (RA 17: 37: 36.1 Dec -03: 14: 45). Este magnífico cúmulo globular, que abarca 101 años luz de espacio y se encuentra a unos 30.000 años luz de distancia, a menudo se pasa por alto. Descubierta por Charles Messier el 1 de junio de 1764, esta brillante bola de estrellas tiene una magnitud cercana a 7 y está dentro del alcance de binoculares y pequeños telescopios. M14 tuvo una nova en 1948, pero no se descubrió hasta 1964 cuando se inspeccionaron las placas fotográficas. Tampoco se hizo con sorpresas ... ¡En un área donde todas las estrellas deberían tener aproximadamente la misma edad, se descubrió una estrella de carbono en 1997!
Para estudios desafiantes de grandes telescopios, eche un vistazo a tres nebulosas planetarias. NGC 6309 (RA 17: 14.1 Dec -12: 55) a menudo se conoce como la 'Nebulosa de la Caja', por su estructura única. Mucho más brillante NGC 6572 (RA 18: 12.1 Dec +06: 51) tiene el maravilloso apodo de 'Blue Racquetball'. En sus notas de observación, Walter Scott Houston escribe: Walter Scott Houston escribió: “Mi viejo reflector de 10 pulgadas mostraba el color verde vivo del objeto con una potencia superior a 50x. Es interesante notar que los observadores más viejos han descrito NGC 6572 como verde, mientras que los más jóvenes tienden a llamarlo azul vivo ”. Veo azul… ¿Tú? Y no te olvides de probar NGC 6369 (RA 17: 29: 20.4 Dec -23: 45: 35)… ¡el 'Pequeño Fantasma' es un favorito de temporada!
Hay muchos, muchos más objetos maravillosos esperando en Ophiuchus para que los explores. Asegúrese de obtener un buen mapa de estrellas y verá por qué el 'Portador de la Serpiente' todavía está agarrado a las estrellas ... ¡Hay tanto por hacer!
Fuentes:
SEDS
Observatorio Chandra
Gráfico cortesía de Tu cielo .