Demonios de polvo se utilizan generalmente como un tropo en los medios cuando los escritores quieren saber que un área está desierta. Significan la desolación y el aislamiento que representan esos lugares. Casi ninguno de los escenarios de esas historias está cerca del aislamiento de Perseverancia , el rover de Marte que aterrizó en el planeta a principios de este año. Oportunamente, la cantidad de diablillos de polvo que Perseverance ha detectado también es extremadamente alta: más de 300 en sus primeros tres meses en el planeta.
El documento que analiza esos hallazgos, escrito por Brian Jackson de Universidad Estatal de Boise , está disponible en arXiv . Los datos utilizados en ese análisis fueron recopilados por un conjunto de instrumentos en el rover conocido como Mars Environmental Dynamics Analyzer ( MEDA ). Ese paquete incluye todo, desde sensores de humedad y viento hasta sensores ópticos de temperatura del suelo y polvo.
Instrumento MEDA en la Tierra.
Crédito - NASA / JPL-Caltech
Todos esos sensores se utilizaron bien, recopilando datos sobre tantos demonios de polvo. Sin embargo, esta no era la primera vez que se veían diablos de polvo en Marte. Misiones vikingas los noté por primera vez en la década de 1970, y han sido visibles incluso desde el espacio por satélites en órbita durante años. Pero nunca antes tantos sensores ajustados en el suelo habían podido recopilar una gran cantidad de datos sobre los fenómenos.
Otros rovers también han experimentado remolinos de polvo, pero Cráter del lago , El lugar de aterrizaje de Perseverance, parece tener una alta incidencia de remolinos de polvo. Las predicciones meteorológicas sugirieron que ese podría ser el caso, y la evidencia observacional de Perseverance hasta ahora ha confirmado esas predicciones.
Video de UT sobre los peligros del polvo marciano.
Lo que las predicciones no esperaban era la cantidad de remolinos de polvo que no involucraban polvo. Solo alrededor del 20% de los 309 vórtices (casi 5 por sol) detectados atenuó la luz alrededor del rover en más del 2%. Se usó un sensor de 'insolación' (es decir, detección de luz) para estimar cuánto polvo había en el aire durante los eventos. Incluso con una absorción de polvo relativamente limitada, los científicos creen que los remolinos de polvo son uno de los factores más importantes que contribuyen a la cantidad de polvo flotando alrededor de la atmósfera de Marte.
El polvo marciano es conocido por su dificultad apego y toxicidad y podría resultar un peligro problemático de tratar cuando comiencen las misiones de exploración tripuladas. Esta confirmación de los modelos meteorológicos con los datos de Perseverance es un paso positivo hacia la comprensión genuina de los patrones climáticos maritanos. Pero también podría significar que el cráter Jezero no es un lugar particularmente bueno para ir con las primeras misiones humanas.
Aprende más:
Brian Jackson - Vórtices y demonios de polvo según lo observado por los instrumentos MEDA a bordo del Mars 2020 Perseverance Rover
Space.com – Perseverance rover detecta su primer diablo de polvo en Marte
UT - El verano es la hora del diablo del polvo en Marte
UT - Este es un Dust Devil ... en Marte
Imagen principal:
Un gran diablo de polvo en Marte.
Crédito: HiRISE, MRO, LPL, Universidad de Arizona, NASA