El Phoenix Mars Lander usó con éxito una escofina en el extremo de su brazo robótico para perforar el suelo helado en la tundra ártica de Mar. Este esfuerzo aflojó el material helado, que luego se raspó y se recogió en la pala del módulo de aterrizaje. Las imágenes y los datos enviados desde Phoenix hoy temprano indicaron que el material raspado en la pala había cambiado ligeramente con el tiempo durante las horas posteriores a su recolección, lo que es una señal de que el material incluye agua helada. El hielo de agua se sublima o se evapora en la superficie de Marte debido a la baja presión superficial en el planeta rojo. Puede existir justo debajo de la superficie, sin embargo, protegido por el suelo.
La escofina motorizada, ubicada en la parte posterior de la pala del brazo robótico del módulo de aterrizaje, hizo dos agujeros distintos en una zanja llamada informalmente 'Blancanieves'. El material desprendido por la escofina se recogió en la pala y se documentó con la cámara del brazo robótico. La actividad fue una prueba del método de raspado de recolectar una muestra helada, en preparación para usar ese método en los próximos días para recolectar una muestra para su análisis en un horno del Analizador Térmico y de Gas Evolucionado de Phoenix (TEGA).
'Esta fue una prueba que salió muy bien', dijo Richard Morris, miembro del equipo científico de Phoenix del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. 'Si bien el hielo putativo se sublimó de las virutas durante varias horas, esto nos muestra que habrá una buena posibilidad de que quede hielo en una muestra para su entrega' a los hornos de laboratorio de Phoenix.
La broca de escofina motorizada se extiende desde la parte posterior de la pala en el extremo del brazo robótico de 2,35 metros de largo (7,7 pies de largo) de Phoenix. La herramienta funciona solo como una escofina para trabajar la madera, que lima o afeita el material de manera gruesa.
'Mientras Phoenix estaba en desarrollo, agregamos la escofina al diseño del brazo robótico específicamente para moler en hielo de superficie muy dura', dijo Barry Goldstein, gerente de proyecto de Phoenix en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. 'Esta es exactamente la situación'. nos encontramos con que nos enfrentamos en Marte, por lo que creemos que tenemos la herramienta adecuada para el trabajo. Honeybee Robotics en la ciudad de Nueva York hizo un trabajo heroico al diseñar y entregar la escofina en un cronograma muy corto '”.
En los últimos días, Phoenix usó su brazo robótico para limpiar la capa superior de tierra de una zanja que cavó llamada Blancanieves. El martes, Phoenix usó la escofina para excavar en dos puntos en la parte inferior de la zanja.
Los científicos de la misión han estado trabajando en técnicas para obtener rápidamente la muestra y luego entregarla al TEGA antes de que se haya sublimado demasiado hielo. La prueba TEGA 'horneará' el suelo, liberando los gases presentes para ayudar a los científicos a aprender más sobre la composición del hielo.
Hoy (miércoles) se le ordenará a Phoenix que continúe raspando y ampliando la zanja 'Blancanieves' y que realice otra serie de pruebas de raspado. Las cámaras del módulo de aterrizaje se usarán nuevamente para monitorear la muestra en la pala después de su recolección.
Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de Phoenix