Siempre tenga un plan de respaldo. Algunas personas llevan ese axioma a los niveles más altos para desarrollar planes de respaldo para la vida misma. los Banco de semillas de Svalbard es uno de esos planes de respaldo. Ubicado en una cueva de hielo en Noruega, alberga cientos de miles de muestras de semillas para preservar la biodiversidad que actualmente se dispone en la Tierra. Irónicamente, si se cumplen los peores modelos de aumento del nivel del mar debido al cambio climático, el propio banco de semillas se verá inundado por el mar y se perderá su preciosa carga. Así que ahora un equipo dirigido por un profesor de la Universidad de Arizona (UA) ha propuesto una idea mucho más radical: tener el mismo tipo de Arca, pero mucho más lejos de cualquier posible falla humana catastrófica: en la Luna.
El concepto de tal 'Arca Lunar' fue propuesto por el Dr. Jekan Thanga y su equipo en el departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la UA en una reunión reciente de la Conferencia Aeroespacial IEEE. En lugar de solo contener semillas de plantas, el Arca también albergaría los precursores de una vida funcional superior, como los óvulos y los espermatozoides. Y toda esta biodiversidad se colocaría en uno de los lugares más estables del sistema solar: en tubos de lava en la luna .
Video de Youtube que describe el concepto Ark con mayor detalle.
Crédito: Diaz-Florez y todos
Los científicos descubrieron una serie de aproximadamente 200 lava tubes en 2013. Miden aproximadamente 100 m de diámetro, estos tubos de lava son más grandes que la mayoría de los túneles subterráneos de la Tierra en la actualidad. Y lo que es más importante, son extremadamente estables. La investigación sugiere que no han sido afectados en gran medida por la radiación, los impactos de meteoritos, los movimientos tectónicos, los terremotos o cualquier otro evento perturbador durante los últimos 3-4 mil millones de años.
Además del entorno ambiental pasivo, los tubos de lava tienen otro beneficio: son extremadamente fríos. La preservación de la cantidad masiva de material biológico se beneficiaría enormemente de las temperaturas criogénicas, y el subsuelo de la Luna ya recibiría cualquier tipo de Arca al menos en parte del camino, comenzando alrededor de -25 ° C. Eso todavía está muy lejos del -196C en el que se deben mantener las células madre (un componente sugerido del Arca), pero al menos es parte del camino hacia allí.
Concepto del diseño de un posible Arca Lunar.
Crédito: Jekan Thanga
Operar a temperaturas tan bajas en realidad presenta uno de los desafíos más difíciles que enfrenta el proyecto Ark. La maquinaria se descompondría a temperaturas tales que el metal podría soldarse en frío, haciendo que cualquier sistema de almacenamiento fuera inoperable.
Sin embargo, el equipo de investigación de la UA pasó mucho tiempo pensando en el modelado térmico para el proyecto y se dio cuenta de que podían aprovechar las bajas temperaturas de una manera que sería inviable en otros lugares. Podrían utilizar el principio de superconductividad.
UT Video on lava tubes
Superconductores , al menos los modernos más comunes, operan a temperaturas alrededor del punto criogénico necesario para mantener los productos biológicos en el Arca. También tienen la clara propiedad de poder flotar cuando se someten a un campo magnético. El uso de superconductores en un sistema de transporte eliminaría la mayor parte de las dificultades para moverse en temperaturas tan frías.
Obviamente, la mecánica del transporte no es la única dificultad a la que se enfrenta una misión de este tipo. Sin embargo, una dificultad potencial no es tan grave como el equipo pensó en un principio. Por lo general, los costos de lanzamiento son el factor de costo más grande en cualquier misión ambiciosa. Para el esfuerzo del Arca, ese seguiría siendo el caso, pero el número total de lanzamientos necesarios para obtener una muestra de cada biológico que se necesitaría para reconstruir toda la ecosfera de la Tierra sería solo de unos 250.
Imágenes de tubos de lava abiertos en la Luna. Estos podrían resultar ser sitios potenciales para un Arca.
Crédito de la imagen: NASA / LRO
Es cierto que sigue siendo un orden de magnitud más que el proyecto espacial más ambicioso hasta la fecha: la EEI, cuya construcción requirió aproximadamente 40 lanzamientos. Sin embargo, con los esfuerzos adicionales que entidades como la NASA y SpaceX están realizando para ir a la Luna y Marte, 250 lanzamientos no parecen completamente prohibitivos en cuanto a costos para un proyecto que potencialmente podría salvaguardar toda la biodiversidad de la Tierra durante miles de millones de años.
Obviamente, todavía hay muchos obstáculos que superar antes de siquiera tomar en serio cualquier proyecto de Ark Ark. Pero parte del objetivo de la ciencia es desarrollar y proponer ideas locas que podrían tener un impacto real en el futuro para beneficiar (o al menos salvaguardar) a la humanidad y la vida en general. Si bien pasaría mucho tiempo antes de que cualquier Arca como la que el Dr. Thanga ha presentado incluso se considere para una misión, ideas como la suya son las que mantienen a la comunidad de exploración espacial tan interesante.
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Imagen principal: Vista lateral del concepto Ark propuesto
Crédito: Jekan Thanga