Si está interesado en los planetas, la buena noticia es que hay mucha variedad para elegir en nuestro propio Sistema Solar. Desde la belleza anillada de Saturno, hasta el enorme casco de Júpiter, hasta las temperaturas de fusión del plomo en Venus, cada planeta de nuestro sistema solar es único, con su propio entorno y su propia historia que contar sobre la historia de nuestro Sistema Solar.
Lo que también es sorprendente es la gran diferencia de tamaño de los planetas. Si bien los humanos piensan en la Tierra como un planeta grande, en realidad es eclipsada por los gigantes gaseosos que acechan en los bordes exteriores de nuestro Sistema Solar. Este artículo explora los planetas en orden de tamaño, con un poco de contexto sobre cómo llegaron a ese lugar.
Una breve historia del sistema solar:
Ningún ser humano existía hace unos 4.500 millones de años cuando se formó el Sistema Solar, por lo que lo que sabemos de su nacimiento proviene de varias fuentes: examinar rocas en la Tierra y otros lugares, observar otros sistemas solares en formación y hacer modelos informáticos, entre otros métodos. A medida que ingrese más información, algunas de nuestras teorías del Sistema Solar deben cambiar para adaptarse a la nueva evidencia.
Hoy en día, los científicos creen que el Sistema Solar comenzó con una nube de polvo y gas que giraba. La atracción gravitacional en su centro finalmente colapsó para formar el Sol. Algunas teorías dicen que la energía del Sol joven comenzó a expulsar las partículas más ligeras de gas, mientras que las partículas más grandes y sólidas, como el polvo, permanecieron más cerca.
Concepción artística de un sistema solar en formación. Crédito: NASA / FUSE / Lynette Cook
Durante millones y millones de años, las partículas de gas y polvo se atrajeron entre sí por su gravedad mutua y comenzaron a combinarse o estrellarse. A medida que se formaban bolas más grandes de materia, barrían las partículas más pequeñas y finalmente despejaban sus órbitas. Eso llevó al nacimiento de la Tierra y los otros ocho planetas de nuestro Sistema Solar. Dado que gran parte del gas terminó en las partes externas del sistema, esto puede explicar por qué hay gigantes gaseosos, aunque esta presunción puede no ser cierta para otros sistemas solares descubiertos en el universo.
Hasta la década de 1990, los científicos solo sabían de planetas en nuestro propio Sistema Solar y en ese momento aceptaron que había nueve planetas. Sin embargo, a medida que la tecnología de los telescopios mejoró, sucedieron dos cosas. Los científicos descubrieron exoplanetas o planetas que están fuera de nuestro sistema solar. Esto comenzó con la búsqueda de planetas masivos muchas veces más grandes que Júpiter, y luego finalmente encontró planetas que son rocosos, incluso algunos que se acercan al tamaño de la Tierra .
El otro cambio fue encontrar mundos similares a Plutón, entonces considerado el planeta más lejano del Sistema Solar, en nuestro propio Sistema Solar. Al principio, los astrónomos comenzaron a tratar estos nuevos mundos como planetas, pero a medida que llegaba más información, la Unión Astronómica Internacional celebró una reunión para descubrir mejor la definición.
Imagen del Hubble de Plutón y algunas de sus lunas, Caronte, Nix e Hidra. Créditos de imagen: NASA, ESA, H. Weaver (JHU / APL), A. Stern (SwRI) y el equipo de búsqueda de HST Pluto Companion
El resultado fue redefiniendo a Plutón y mundos como este como un planeta enano. Esta es la definición actual de planeta de la IAU:
“Un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asume una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda), y (c) se ha despejado el vecindario alrededor de su órbita '.
Tamaño de los ocho planetas:
Según NASA , este es el radio estimado de los ocho planetas de nuestro sistema solar, en orden de tamaño. También hemos incluido los tamaños de los radios en relación con la Tierra para ayudarte a imaginarlos mejor.
- Júpiter (69,911 km / 43,441 millas) - 1,120% del tamaño de la Tierra
- Saturno (58,232 km / 36,184 millas) - 945% del tamaño de la Tierra
- Urano (25,362 km / 15,759 millas) - 400% del tamaño de la Tierra
- Neptuno (24,622 km / 15,299 millas) - 388% del tamaño de la Tierra
- Tierra (6,371 km / 3,959 millas)
- Venus (6.052 km / 3.761 millas): 95% del tamaño de la Tierra
- Marte (3390 km / 2460 millas): 53% del tamaño de la Tierra
- Mercurio (2.440 km / 1.516 millas): 38% del tamaño de la Tierra
Ocho planetas y un planeta enano en nuestro Sistema Solar, aproximadamente a escala. Plutón es un planeta enano en el extremo derecho. En el extremo izquierdo está el sol. Los planetas son, de izquierda a derecha, Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Crédito: Instituto Lunar y Planetario
Júpiter es el gigante del Sistema Solar y se cree que es responsable de influir en el camino de los objetos más pequeños que se desplazan por su masa masiva. A veces enviará cometas o asteroides al interior del sistema solar y, a veces, los desviará.
Saturno, el más famoso por sus anillos, también alberga docenas de lunas, incluido Titán, que tiene su propia atmósfera. Uniéndose a él en el sistema solar exterior están Urano y Neptuno, que tienen atmósferas de hidrógeno, helio y metano. Urano también gira en sentido opuesto a otros planetas del sistema solar.
Los planetas interiores incluyen a Venus (una vez considerado el gemelo de la Tierra, al menos hasta que se descubrió su superficie caliente); Marte (un planeta donde pudo haber fluido agua líquida en el pasado); Mercurio (que a pesar de estar cerca del sol, tiene hielo en sus polos) y la Tierra, el único planeta conocido hasta ahora que tiene vida.
Para obtener más información sobre el Sistema Solar, consulte estos recursos:
Planetas (NASA)
Sistema solar (USGS)
Explorando los planetas (Museo Nacional del Aire y el Espacio)
Ventanas al universo (Asociación Nacional de Profesores de Ciencias de la Tierra)
Sistema solar (National Geographic, requiere registro gratuito)