Saturno, Marte y Júpiter invitan a este verano. Crédito de la imagen y derechos de autor: Sharen Ahmad (@shahgazer).
Estamos en medio de un desfile de planetas que cruzan el cielo nocturno. Júpiter alcanzó la oposición el 9 de mayo, y se sienta en lo alto hacia el este al anochecer. Marte se dirige hacia una fina oposición el 27 de julio, casi tan favorable como la histórica oposición de 2003. Y Venus gobierna el cielo del atardecer en el oeste después de la puesta del sol durante la mayor parte de 2018.
Junio es el turno de Saturno, ya que el planeta se opone este año el 27 de junio, saliendo frente al Sol poniente al anochecer.
En la época clásica, hasta hace poco más de dos siglos, Saturno representaba el límite exterior del sistema solar, las tierras fronterizas donde el reino de los planetas llegó a su fin. Sir William Herschel amplió esta visión, cuando vio a Urano, el primer planeta descubierto en la era telescópica, moviéndose lentamente a través de la constelación de Géminis justo al otro lado del borde de Tauro el Toro usando un reflector de 7 pies (en la antigüedad, las especificaciones de los telescopios eran a menudo citado refiriéndose a su distancia focal versus apertura) mientras observaba desde el jardín de su patio trasero en Bath, Inglaterra, la noche del 13 de marzo de 1781.
Mirando hacia el este esta noche al atardecer… observe a Vesta en la esquina superior izquierda. Crédito: Stellarium.
Saturno, que orbita alrededor del Sol una vez cada 29,5 años, es el que se mueve más lentamente de los planetas a simple vista, lo que encaja en un planeta que lleva el nombre del Padre Tiempo. Saturno gira lentamente desde una constelación astronómica a lo largo del zodíaco hasta la siguiente hacia el este, moviéndose a través de una cada dos años.
El camino de Saturno hasta 2018. Crédito de la imagen: software Starry Night Education.
2018 ve a Saturno en la constelación de Sagitario el Arquero, justo encima de la 'tapa' del asterismo de la Tetera, lo que favorece al hemisferio sur para esta aparición. Saturno no volverá a cruzar el ecuador celeste hacia el norte hasta 2026. No es que eso deba disuadir a los espectadores del hemisferio norte de ir tras el más glorioso de los planetas. Una baja declinación hacia el sur también significa que Saturno también está arriba por la noche en el verano en el norte, un momento propicio para la observación. Tomando entre 29 y 30 años para completar una vuelta alrededor de la eclíptica como se ve desde nuestro punto de vista terrenal, Saturno también es un gran cronometrador con respecto a los hitos de la vida personal ... ¿Dónde estabas en 1989, cuando Saturno ocupaba el mismo lugar a lo largo de la eclíptica?
Saturno también muestra la menor variación de todos los planetas en términos de brillo y tamaño, debido a su inmensa distancia de 9,5 AU del Sol y, en consecuencia, de 8,5 a 10,5 AU de la Tierra. Saturno en realidad acaba de pasar su afelio más distante desde 1959 el 17 de abrilth, 2018 a 10.066 AU del sol.
Saturno en 2018 Fechas con Destiny
Saturno se encuentra a solo 1,6 grados al sur de la luna menguante gibosa esta noche. La Luna volverá a lamerlo una lunación más tarde, el 28 de junio. Tenga en cuenta que el más brillante de los asteroides, +5,7 de magnitud 4 Vesta está cerca en el norte de Sagitario, también alcanzando oposición el 19 de junioth. ¿Puedes espiar a Vesta a simple vista desde un sitio de cielo oscuro? 4 Vesta pasa a solo 4 grados de Saturno el 23 de septiembre, y ambos coquetean con el plano galáctico y algunos famosos objetivos del cielo profundo, incluidas las nebulosas Trifid y Lagoon.
Saturno alcanza la cuadratura 90 grados al este del Sol el 25 de septiembre, luego finaliza su aparición vespertina cuando alcanza la conjunción solar el día de Año Nuevo de 2019.
Saturno está bastante despejado del camino de la Luna durante la mayor parte de este año, pero quédate: a partir del 9 de diciembreth, 2018, el planeta de movimiento lento será un gran objetivo para la Luna, que comenzará a ocultarlo para cada lunación hasta fines de 2019.
Es irónico: Saturno principalmente oculta su belleza a simple vista. Al presentar un ligero color azafrán en apariencia, nunca se desvía mucho de una magnitud de -0,2 a +1,4 en brillo. Una observación a simple vista a tener en cuenta es un repentino aumento de brillo conocido como aumento de oposición o Efecto Seeliger . Este es un efecto de tipo retrorreflector, causado por todas esas pequeñas lunas de bolas de hielo en los anillos que alcanzan el 100% de iluminación a la vez. Piense en cómo la luna llena es en realidad de 3 a 4 veces más brillante que el cuarto de luna iluminado al 50% ... todos esos pequeños picos, crestas y bordes de cráteres que ya no proyectan sombras se suman.
Saturno en todo su esplendor (¡tenga en cuenta las lunas Encelado y Tetis también!). Crédito de la imagen y derechos de autor: Efrain Morales .
Y este efecto es más prominente en los últimos años por otra razón: los anillos de Saturno superaron la inclinación máxima (26,7 grados) con respecto a nuestra línea de visión el año pasado, y todavía están relativamente abiertos en 2018. Comenzarán a adelgazarse nuevamente durante las siguientes oposiciones, llegando de nuevo al margen en 2028.
Incluso usando un par de binoculares de caza de 7 × 50 en Saturno, puede darse cuenta de que algo anda mal. Obtienes la misma vista que tenía Galileo a través de su catalejo, el pináculo de principios del 17thtecnología del siglo. Se dio cuenta de que algo andaba mal en el planeta y dibujó bocetos que mostraban un mundo alargado con asas de taza de café a los lados. Sube el aumento utilizando incluso un pequeño refractor de 60 mm, y los anillos saltan fácilmente a la vista. Esto es lo que convierte a Saturno en un elemento básico de la fiesta de las estrellas, un festín para la vista capaz de atraer la mira de todos los telescopios de la fila.
Si la visibilidad y las condiciones atmosféricas lo permiten, aumente el aumento hasta 150x o más, y el surco oscuro de la división Cassini aparecerá a la vista. ¿Puedes ver la sombra del disco de Saturno, proyectada sobre el plano de los anillos? La sombra del planeta se esconde detrás de ella cerca de la oposición, luego se vuelve más prominente hacia la cuadratura, cuando podemos mirar alrededor de su borde. ¿Puedes espiar la extremidad del planeta mismo, a través de Cassini Gap?
Aunque el disco de Saturno a menudo no tiene rasgos distintivos, ocasionalmente aparecen pequeños remolinos de tormentas blancas. El astrofotógrafo Damian Peach señaló solo uno de esos tormenta de corta duración en el planeta anillado el pasado abril de 2018.
También es interesante seguir el séquito de lunas de Saturno por derecho propio. El primero que notará es un Titán envuelto en smog de magnitud +8,5. De mayor diámetro que Mercurio, Titán fácilmente sería un planeta por derecho propio, si se liberara de su dominio primario.
Aunque Saturno tiene 62 lunas conocidas, solo seis además a Titán están dentro del alcance de un modesto telescopio de patio trasero: Encelado, Rea, Dione, Mimas, Tetis y Jápeto. Dos caras Japeto Es especialmente interesante seguirlo, ya que varía dos magnitudes completas en brillo durante su órbita de 79 días. Arthur C. Clarke originalmente colocó el monolito final en2001: una odisea espacialen esta luna, su revestimiento artificial es un faro para los astrónomos. Hoy en día, sabemos por los sobrevuelos realizados por la nave espacial Cassini de la NASA que el hemisferio principal de Jápeto está cubierto con material oscuro que cae, que se origina en el anillo oscuro de Phoebe alrededor de Saturno.
Jápeto de dos caras según la imagen de Cassini. Credito de imagen: NASA / JPL / Instituto de Ciencias Espaciales .
Los propietarios de telescopios de cubeta de luz grandes también pueden querer probar desde dos lunas de magnitud + 15 más débiles: Hyperion y Phoebe.
Dato curioso: las lunas de Saturno también puede proyectar sombras en el planeta mismo, al igual que las lunas galileanas en Júpiter ... el problema, sin embargo, es que estos eventos solo ocurren alrededor de la temporada de equinoccio en los años en los que los anillos de Saturno están en el borde. Lo siguiente ocurre a partir de 2026.
Cassini terminó su emocionante misión de 20 años el año pasado, con una caída dramática en el mismísimo Saturno. Pasará un tiempo antes de que regresemos de nuevo, tal vez en la próxima década si la NASA selecciona un helicóptero de propulsión nuclear para explorar Titán. Hasta entonces, asegúrese de explorar Saturno este verano, desde su patio trasero en la Tierra.
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