Imagínese, si quiere, que es un día soleado en verano. La fiesta de Vulcanalia, dedicada al dios romano del fuego, acaba de terminar. Ahora está buscando algunos productos para abastecerse para el próximo invierno. ¡Acaba de terminar un recorrido por el mercado y está de camino a casa cuando, de repente, la montaña en la que se encuentra su ciudad al pie de la cual estalla inexplicablemente! Fuego y ceniza caen sobre tu ciudad, la gente se cuece viva y la ciudad está envuelta en hollín y tierra de varios metros de espesor. Pero, lado positivo, sus cuerpos están tan bien conservados que cuando sean desenterrados dos mil años después, tendrán una idea bastante clara de cómo era la vida en el momento de su muerte. Sí, así fue como se produjo la erupción de Pompeya. Era el año 79 EC; el lugar, una próspera ciudad llamada Pompeya ubicada en la Bahía de Nápoles. Fue uno de los desastres naturales más importantes del mundo antiguo, un hallazgo arqueológico importante en el siglo XVIII y ahora es uno de los mayores atractivos turísticos de toda Italia.
Basado en las cartas de Plinio el Joven, los historiadores ahora creen que la erupción tuvo lugar entre el 24 de agosto y el 23 de noviembre, en el año 79 EC. Al presenciar la erupción desde el otro lado de la bahía de Nápoles, Plinio dio un relato directo de la destrucción. Aunque en general se asumió que la gente de Pompeya murió como resultado de asfixia por ceniza volcánica, un reciente estudio vulcanológico y bioantropológico multidisciplinario, combinado con simulaciones numéricas y experimentos, indicó que el calor era la principal causa de muerte. Los resultados de este estudio muestran que las temperaturas habrían alcanzado los 250 ° C hasta una distancia de 10 kilómetros, lo que habría sido suficiente para causar una muerte instantánea, incluso si las personas estuvieran refugiadas dentro de los edificios. Las personas y los edificios de Pompeya estaban cubiertos por hasta doce capas diferentes de suelo que tenía 25 metros de profundidad y, por lo tanto, no se descubrieron durante casi dos mil años.
Sin embargo, el redescubrimiento de la ciudad perdida comenzó en 1738, comenzando con la ciudad hermana de Pompeya, Herculano, que también había sido destruida por la erupción. En ese momento, el descubrimiento fue el resultado accidental de la excavación de los obreros para poder construir los cimientos de un nuevo palacio de verano para el rey de Nápoles. El descubrimiento de edificios antiguos, en gran parte intactos, llevó a una posterior excavación intencional de la propia Pompeya en 1764 por Francisco la Vega. Además de los edificios intactos, muchos de los cuales contenían frescos romanos perfectamente conservados, también se descubrieron restos humanos.
Desde hace más de 20 años, Pompeya ha sido uno de los destinos turísticos más populares de Italia, atrayendo a casi 2,6 millones de visitantes solo en 2008. En 1997, fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y se están realizando intentos para garantizar que se pueda preservar para las generaciones futuras. Aunque es la sangre vital de la economía local, la presión ejercida por millones de turistas anualmente está pasando factura en este sitio que alguna vez estuvo perfectamente conservado.
Hemos escrito muchos artículos sobre la erupción de Pompeya para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre el monte Vesubio, y aquí están datos interesantes sobre los volcanes .
Si desea obtener más información sobre los volcanes, consulte el Página de inicio del Servicio Geológico de EE. UU. . Y aquí hay un enlace a Observatorio de la Tierra de la NASA .
También grabamos episodios relacionados de Astronomy Cast sobre volcanes. Escucha aqui, Episodio 141: Volcanes, fríos y calientes .
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pompeii#Vesuvius_eruption
http://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Vesuvius
http://touritaly.org/pompeii/pompeii-main.htm
http://wikitravel.org/en/Pompeii