¿Volcanes de hielo en Plutón?
La característica denominada informalmente Wright Mons, ubicada al sur del Sputnik Planum en Plutón, es una característica inusual que tiene aproximadamente 100 millas (160 kilómetros) de ancho y 13,000 pies (4 kilómetros) de alto. Muestra una depresión en la cima (visible en el centro de la imagen) de aproximadamente 56 kilómetros (35 millas) de ancho, con una textura distintiva de hummocky en sus lados. El borde de la depresión de la cumbre también muestra fracturas concéntricas. Los científicos de New Horizons creen que esta montaña y otra, Piccard Mons, podrían haberse formado por la erupción 'criovolcánica' de hielos debajo de la superficie de Plutón. Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute [/ caption]
El posible descubrimiento de un par de hielo en erupción reciente volcanes en Plutón se encuentran entre los hallazgos inesperados 'asombrosos' que acaban de revelar científicos perplejos con Nave espacial New Horizons de la NASA , apenas cuatro meses después del histórico primer sobrevuelo del último planeta inexplorado de nuestro sistema solar.
“Nada como esto se ha visto en las profundidades sistema solar exterior ”, Dijo Jeffrey Moore, líder del equipo de Geología, Geofísica e Imágenes de New Horizons del Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California, ya que los resultados hasta ahora se anunciaron en la 47a Reunión Anual de la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la American Sociedad Astronómica (AAS) esta semana en National Harbor, Maryland.
“El sistema Plutón nos desconcierta”, dijo el investigador principal de la misión Alan Stern del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, en una conferencia de prensa el 9 de noviembre.
Dos grandes características montañosas de decenas de millas de ancho y varias millas de altura han sido potencialmente identificadas por el equipo como volcanes.
Los científicos que utilizan imágenes de New Horizons de la superficie de Plutón para hacer mapas topográficos en 3-D han descubierto que dos de las montañas de Plutón, llamadas informalmente Wright Mons y Piccard Mons, posiblemente podrían ser volcanes de hielo. El color se muestra para representar cambios en la elevación, con azul indicando terreno más bajo y marrón mostrando mayor elevación; los terrenos verdes se encuentran en alturas intermedias. Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute
Fueron encontrados en un terreno ubicado al sur del Sputnik Planum - una vasta área de suaves llanuras heladas ubicadas dentro de la enorme región en forma de corazón de Plutón conocida informalmente como Tombaugh Regio. Es posible que se haya formado muy recientemente como resultado de la actividad geológica en los últimos 10 millones de años.
Los posibles volcanes de hielo, o criovolcanes, se encontraron en dos de las montañas más distintivas de Plutón y se identificaron a partir de imágenes tomadas por New Horizons cuando se convirtió en el primer emisario de la Tierra en pasar por el pequeño planeta el 14 de julio de 2015.
'Todos nuestros planes de sobrevuelo tuvieron éxito', declaró Stern en la sesión informativa.
“Todos los conjuntos de datos son espectaculares.
Los científicos crearon mapas topográficos 3-D a partir de las imágenes de las sondas y descubrieron los posibles volcanes de hielo, denominados informalmente Wright Mons y Piccard Mons.
Wright Mons, en la foto de arriba, tiene aproximadamente 160 kilómetros (100 millas) de ancho y 4 kilómetros (13,000 pies) de alto.
Ambas montañas parecen mostrar depresiones en la cumbre 'con un gran agujero' visible en el centro, similar a los volcanes de la Tierra. Los científicos especulan que 'pueden haberse formado por la erupción 'criovolcánica' de hielos debajo de la superficie de Plutón'.
Los hielos plutonianos en erupción podrían estar compuestos de una suspensión derretida de agua helada, nitrógeno, amoníaco y metano.
La depresión dentro de Wright Mons tiene aproximadamente 35 millas (56 kilómetros) de ancho y exhibe una “textura distintiva de hummocky en sus lados. El borde de la depresión de la cumbre también muestra fracturas concéntricas '.
“Estas son montañas grandes con un gran agujero en su cumbre, y en la Tierra eso generalmente significa una cosa: un volcán”, dijo Oliver White, investigador postdoctoral de New Horizons en la NASA Ames, en un comunicado.
El equipo advierte rápidamente que la 'interpretación de estas características como volcanes es tentativa' y requiere mucho más análisis.
“Si son volcánicas, es probable que la depresión de la cumbre se haya formado a través del colapso a medida que el material brota desde abajo. La extraña textura de montículos de los flancos de las montañas puede representar flujos volcánicos de algún tipo que han bajado desde la región de la cumbre hacia las llanuras más allá, pero aún no sabemos por qué son montículos y de qué están hechos '.
Esta nueva vista de mosaico global de Plutón se creó a partir de las últimas imágenes de alta resolución que se descargarán desde la nave espacial New Horizons de la NASA y se lanzaron el 11 de septiembre de 2015. Las imágenes se tomaron cuando New Horizons pasó volando por Plutón el 14 de julio de 2015, desde una distancia de 50.000 millas (80.000 kilómetros). Este nuevo mosaico fue cosido a partir de más de dos docenas de imágenes sin procesar capturadas por el generador de imágenes LORRI y coloreadas. El recuadro del lado derecho del equipo New Horizons se centra en la característica en forma de corazón de Tombaugh Regio. Anotado con topónimos informales. Créditos: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Más de 50 artículos sobre el sistema de Plutón se presentarán en la reunión de la AAS esta semana.
Hasta ahora, New Horizon ha transmitido solo alrededor del 20 por ciento de los datos recopilados, según el investigador principal de la misión Alan Stern.
“Es difícil imaginar la rapidez con la que evoluciona nuestra visión de Plutón y sus lunas como un nuevo flujo de datos cada semana. A medida que surgen los descubrimientos a partir de esos datos, Plutón se está convirtiendo en una estrella del sistema solar ”, dijo Stern.
“Además, apostaría a que para la mayoría de los científicos planetarios, uno o dos de nuestros últimos descubrimientos importantes en un mundo se considerarían asombrosos. Tenerlos todos es simplemente increíble '.
Las ubicaciones de más de 1.000 cráteres mapeados en Plutón por la misión New Horizons de la NASA indican una amplia gama de edades en la superficie, lo que probablemente significa que Plutón ha sido geológicamente activo a lo largo de su historia. Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute
La sonda con forma de piano reunió alrededor de 50 gigabits de datos mientras pasaba a toda velocidad por Plutón, su luna más grande Caronte y cuatro lunas más pequeñas.
Stern dice que tomará alrededor de un año recuperar todos los datos. Por lo tanto, abundantes nuevos descubrimientos están disponibles durante mucho tiempo.
Con el 20 por ciento de los datos ahora devueltos y más transmitidos todos los días, el equipo está emocionado de debatir qué significa todo.
“Aquí es cuando comienzan los debates”, dijo Curt Niebur, científico del programa New Horizons en la Sede de la NASA, en la conferencia de prensa de las misiones el 9 de noviembre. “Aquí es cuando comienzan las acaloradas discusiones. Aquí es cuando toda la comunidad científica comienza a permanecer despierta durante toda la noche '.
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Solo 15 minutos después de su aproximación más cercana a Plutón el 14 de julio de 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA miró hacia el sol y capturó esta vista cercana al atardecer de las escarpadas montañas heladas y las llanuras de hielo que se extienden hasta el horizonte de Plutón, que se muestra en este color. interpretación. La suave extensión de la llanura helada llamada informalmente Sputnik Planum (derecha) está flanqueada al oeste (izquierda) por montañas escarpadas de hasta 11,000 pies (3,500 metros) de altura, que incluyen Norgay Montes en primer plano y Hillary Montes en el horizonte. . A la derecha, al este del Sputnik, un terreno más accidentado está cortado por aparentes glaciares. La luz de fondo resalta más de una docena de capas de neblina en la tenue pero dilatada atmósfera de Plutón. La imagen fue tomada desde una distancia de 11.000 millas (18.000 kilómetros) a Plutón; la escena tiene 1250 kilómetros (780 millas) de ancho. Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute. Coloreado / Anotado: Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com