Si me siguen en Twitter, es posible que hayan visto cómo me lamentaba y aullaba por un maravilloso conjunto de fotografías raras y nunca vistas de Alan Shepard, John Glenn y los otros astronautas de Mercury publicadas por LIFE.com en honor al 50 aniversario del vuelo de Alan Shepard el 5 de mayo. Quizás LIFE también vio mis Tweets, ya que se comunicaron con nosotros, dando permiso a Universe Today para publicar algunos. Arriba, Shepard avanza hacia la plataforma de lanzamiento a principios del 5 de mayo de 1961, con Gus Grissom muy cerca. Según los informes, Shepard bromeó con los técnicos que lo acompañaron hasta la plataforma de lanzamiento: 'Debes tener coraje y la presión arterial adecuada' si quieres tener éxito como astronauta. 'Y cuatro patas ... Sabes, realmente querían enviar un perro, pero decidieron que sería demasiado cruel'. En la mano derecha de Shepard: un aire acondicionado portátil para enfriar el interior de su traje de presión antes de que entre en la cápsula.
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John Glenn se agacha cerca de la cápsula de Shepard, Freedom 7, junto con los técnicos antes del lanzamiento. Crédito: Ralph Morse / TIME & LIFE Pictures. Usado con permiso.
En esta foto inédita, John Glenn se agacha cerca de la cápsula de Shepard, Freedom 7, antes del lanzamiento. En el libro 'Enciende esta vela: la vida y la época de Alan Shepard', El autor Neal Thompson retrató la feroz competitividad entre Shepard y Glenn sobre quién sería el primer astronauta en el espacio, lo que a veces limitaba con que los dos no se agradaran entre sí. Pero a medida que se acercaba el primer vuelo, Shepard y Glenn pasaron mucho tiempo juntos entrenando y formaron un vínculo. Glenn incluso puso algunos artículos en la cápsula Freedom 7 de Shepard como una broma para aligerar la intensidad del día, y esta imagen muestra la emoción y la alegría de Glenn cuando su compañero astronauta ingresa a la nave espacial. El fotógrafo de LIFE Ralph Morse dijo sobre la elección de la NASA de quién iba a realizar el primer vuelo: “Sabes, supuse, en ese momento, que estaban salvando a Glenn, que tenerlo dando vueltas alrededor de la Tierra por primera vez sería una mejor prensa para la NASA. Pero no conoces estas cosas. Tenían sus propias razones, por supuesto, razones complicadas, basadas en habilidades, personalidad y temperamento, para elegir a un hombre antes que a otro '.
El cohete Redstone en el que Alan Shepard voló al espacio, 5 de mayo de 1961. Crédito: Ralph Morse / TIME & LIFE Pictures. Usado con permiso.
Esta imagen inédita muestra el cohete Redstone de Shepard antes del despegue. “Nunca he sido mi tema favorito”, dijo Shepard una vez a LIFE, cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de las recompensas y los peligros inherentes al Proyecto Mercurio. “Y no creo que haya encontrado nada nuevo sobre mí desde que estoy en este programa. Se nos pidió que fuéramos voluntarios, no que nos convirtiéramos en héroes. En lo que a mí respecta, hacer esto es solo una función de madurez. Si no usa su experiencia, su pasado se desperdicia y se está traicionando a sí mismo '.
Deke Slayton, Alan Shepard y Gus Grissom se ríen después de que Shepard se derrumbó tras su exitoso vuelo. Crédito: Paul Schutzer / Time & Life Pictures / Getty Images. Usado con permiso.
Esta es mi imagen favorita absoluta de este set: Shepard comparte una risa con sus compañeros astronautas Gus Grissom (derecha) y Deke Slayton a su llegada a la isla Gran Bahama, poco después de su exitoso vuelo y aterrizaje. ¡Oh, ser una mosca en la pared para saber de qué se reían!
¡Lee todos los detalles! Los astronautas de Mercury leyeron los actos heroicos de su colega Alan Shepard, Florida, mayo de 1961. Crédito: Ralph Morse / TIME & LIFE Pictures. Usado con permiso
Sin internet, sin mensajería instantánea, sin Twitter o Facebook. Los astronautas de Mercury y el resto del mundo tuvieron que esperar a que salieran los periódicos del día siguiente para leer sobre los actos heroicos de Alan Shepard. 'Aunque EE. UU. Todavía tiene mucho por hacer para alcanzar a los rusos en el espacio', señaló la revista LIFE en su número del 12 de mayo de 1961, 'Shepard hizo un largo camino para levantar la cabeza de los estadounidenses más alto'.
Vea muchas más imágenes en la galería LIFE.com. Gracias nuevamente a LIFE por permitirnos publicar estas imágenes.