Se avecina una tormenta, una batalla de palabras y una guerra de mundos. La Tierra no está en peligro. Se trata principalmente de una disputa civil, pero tiene el potencial de influir en el camino de las carreras. En 2014, se llevó a cabo un debate dirigido por Harvard sobre la pregunta: ¿Plutón es un planeta? El impacto de la definición de planeta y todo lo demás es de gran alcance, hasta los confines del Universo.
Podría significar un recuento de billones de planetas solo en nuestra galaxia o significa dejar al planeta Plutón fuera del recuento, designación, solo un planeta enano. Esta es una cuestión de cómo clasificar los objetos no estelares. ¿Qué es un planeta, asteroide, cometa, planetoide o planeta enano? ¿Nuestro sistema solar tiene 8 planetas o algún otro número? Incluso está en juego el recuento de planetas en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
'Amanecer.' La última imagen de Ceres - 12 de febrero de 2015 - por la nave espacial Dawn desde 80.000 km. Con depósitos de hielo marcando su superficie, un posible depósito de agua debajo de su superficie, ¿es Ceres un planeta, un planeta enano, un asteroide o los tres? (Crédito: NASA / Dawn)
Para no insistir en el debate de Harvard, que se sepa que si se les da su camino, el resultado de los debates restablecerá el Sistema Solar a nueve planetas. Durante más de ocho años, el sistema solar ha tenido ocho planetas. Durante el período de 1807 a 1845, nuestro Sistema Solar tenía once planetas. Neptuno fue descubierto en 1846 y los astrónomos comenzaron a descubrir muchos más asteroides. Fueron eliminados del club. Esto es muy similar a lo que está sucediendo ahora con objetos similares a Plutón: Plutoides. Entonces, desde 1846 hasta 1930, hubo 8 planetas, los que se definen hoy.
El descubridor de Plutón, Clyde Tombaugh en la década de 1930 y nuevamente con un telescopio casero en la década de 1990 que le valió una asignación en el Observatorio Lowell, descubre el Planeta X.Los restos incinerados de Clyde están conectados a la sonda espacial New Horizons que ahora se acerca al enano. planeta Plutón.
En 1930, un granjero de Kansas, Clyde Tombaugh, contratado por el Observatorio Lowell, descubrió Plutón y durante 76 años hubo 9 planetas. En el año 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) inició un debate utilizando un 'proceso democrático' para aceptar una nueva definición de planeta, definir un nuevo tipo: planeta enano y luego establecer todo lo demás como 'Cuerpos pequeños'. Si su cabeza está dando vueltas con los planetas, no está solo.
Los dos sistemas corporales tienen un baricentro, el punto compartido en el espacio alrededor del cual orbitan. Plutón y Caronte se encuentran entre ambos cuerpos debido a su proximidad y masa similar. (Crédito: NASA / New Horizons)
Se lanzaron dos misiones de la NASA inmediatamente antes y después de que entrara en vigor el anuncio de la IAU. La misión Dawn de repente iba a ser lanzada a un asteroide y un planeta enano y New Horizons se había embarcado en un viaje de nueve años a un planeta menospreciado a un planeta enano: Plutón. El investigador principal, el Dr. Alan Stern, estaba molesto. Además, a partir de los descubrimientos de la misión Kuiper y otros descubrimientos, ahora sabemos que hay cientos de miles de millones de planetas en nuestra galaxia, la Vía Láctea; posiblemente billones. La presente definición excluye a cientos de miles de millones de cuerpos del estado de planeta.
Los objetos transneptunianos más grandes actualmente conocidos (TSO) probablemente serán superados por futuros descubrimientos. ¿Cuáles de estos objetos transneptunianos (TSO) llamarías planetas y cuáles 'planetas enanos'? (Crédito de la ilustración: Larry McNish, Datos: M. Brown)
Hay dos campos principales con líderes de facto. Un campamento tiene al Dr. Mike Brown de Caltech y el otro, al Dr. Stern del Southwest Research Institute (SWRI) como figuras destacadas. Un enfoque principal de la investigación del Dr. Brown es el estudio de objetos transneptunianos, mientras que las actividades del Dr. Sterns son muchas, pero específicamente, la misión New Horizons, que está a 6 meses de su sobrevuelo de Plutón. Considere primero la Resolución 5A de la IAU que aprobaron sus miembros:
(1) Un 'planeta' es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda) , y (c) ha despejado la vecindad alrededor de su órbita.
(2) Un 'planeta enano' es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asuma un equilibrio hidrostático (casi redondo) shape2, (c) no ha despejado la vecindad alrededor de su órbita, y (d) no es un satélite.
(3) Todos los demás objetos, excepto los satélites, que orbitan alrededor del Sol, se denominarán colectivamente 'Cuerpos Pequeños del Sistema Solar'.
Este es nuestro punto de partida: planeta, planeta enano, todo lo demás. Considere 'todo lo demás'. Esta amplia categoría incluye meteoroides, asteroides, cometas y planetesimales. Quizás surjan otros tipos de cuerpos pequeños a medida que observemos más de cerca el Universo. Dentro de la categoría, ahora se plantea la cuestión de qué es un asteroide y qué es un cometa. Los sobrevuelos de cometas de la NASA y ahora el Rosetta de la ESA en 67P / Churyumov-Gerasimenko están dificultando la delimitación entre los dos tipos. La diferencia entre un meteoroide y un asteroide se define simplemente como menor o mayor que un metro de tamaño, respectivamente. Entonces, el evento de Chelyabinsk involucró absolutamente un pequeño asteroide, de unos 20 metros de diámetro. Los planetesimales son pequeños cuerpos en una nebulosa solar que son los componentes básicos de los planetas, pero podrían conducir a la creación de todos los demás tipos de cuerpos pequeños.
El Dr. Alan Stern, científico del proyecto de New Horizons y Neil deGrasse Tyson discuten la nave espacial New Horizons en el centro de operaciones de la misión en JHU / APL. La entrevista fue para un especial de NOVA (14/12/2011), los Archivos de Plutón, sobre un granjero de Kansas, un planeta perdido y los 70 años de descubrimientos astronómicos que conducen a la actualidad. (Crédito: JHU / APL, PBS)
Dejando de lado la cuestión de los “cuerpos pequeños” y sus subclases, ¿cuál debería ser la definición de planeta y planeta enano? Estos son los dos términos que degradaron a Plutón y elevaron a Ceres a planeta enano. También es interesante notar cómo la Resolución 5A está destinada exclusivamente a nuestro Sistema Solar. En 2006, no había miles de exoplanetas, sino solo unas pocas docenas de casos extremos; sin embargo, la IAU no eligió extender la definición a “estrellas” sino solo en referencia a nuestra estrella bastante conocida, el Sol.
Recuerde la película de Tim Allen, 'The Santa Clause'. Las cláusulas pueden causar muchos problemas. La IAU tiene una cláusula de este tipo, la cláusula C, que ha causado gran parte de la controversia actual en torno a la definición de planetas. Cláusula (c) de la Resolución 5A: 'ha despejado el vecindario alrededor de su órbita'. Esta es la cláusula asesina de Plutón que lo degradó al estado de planeta enano y redujo el número de planetas en nuestro sistema solar a ocho. En cierto sentido, la IAU optó por cauterizar una herida, una debilidad en las definiciones, que si no se modifica, habría llevado a quién sabe cuántos planetas en nuestro Sistema Solar.
La cuestión de qué es Plutón está abierta a la discusión pública, por lo que, armada con suficiente conocimiento como para ser peligrosa, la siguiente es la alternativa que propongo a la IAU que podría decirse que es una mejora. El desafío actual al estado de Plutón radica en el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort. Estos cinturones o nubes probablemente no son infrecuentes en toda la galaxia. Los plutoides son el gorila de 500 libras en la habitación.
Dos naves espaciales, Dawn y New Horizon, alcanzarán sus objetivos finales en 2015: planetas enanos, Ceres y Plutón. (Crédito: NASA, Ilustración - T.Reyes)
Este año, como lo promocionan personas como Planetary Society, Universe Today y otros lugares, es el año del planeta enano. ¿Cuán notable y sorprendente será el estudio de Ceres, Plutón y Caronte por parte de la nave espacial de la NASA? Existe una gran posibilidad de que después de que se aclare el polvo celeste y se publique el análisis de datos, la IAU vuelva a asumir el desafío de definir mejor qué es un planeta y todo lo demás. Es imposible imaginar que las definiciones puedan permanecer sin cambios durante mucho tiempo. Incluso ahora, hay suficiente información para evaluar de forma independiente las definiciones y opinar sobre el debate que se avecina. Cualquiera o cualquier grupo, desde las escuelas primarias hasta las sociedades astronómicas, puede asumir el desafío.
Para fomentar un debate y educar al público sobre el increíble universo que están revelando las sondas espaciales y los telescopios avanzados, lo que sigue es una solución propuesta paraque es un planeta y todo lo demas.
planeta:es un cuerpo celeste que a) tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asume un equilibrio hidrostático - forma casi redonda, b) tiene un interior diferenciado como resultado de su formación c) tiene una masa insuficiente para fusionar hidrógeno en su núcleo, d) no se corresponde con la definición de luna.
planeta menor:es un planeta con una masa menor que una masa de Plutón y no coincide con la definición de luna.
Planeta interestelar (menor):es un planeta (menor) que no está unido gravitacionalmente a un objeto estelar.
planeta binario (menor): es un cuerpo celeste que está orbitando otro planeta (menor) para el cual el baricentro del sistema reside sobre la superficie de ambos cuerpos.
Estas definiciones resuelven algunos dilemas peludos. Por un lado, los planetas orbitan alrededor de la mayoría de las estrellas del Universo, no solo el Sol, como solo se pretendía con la Resolución 5A. Los planetas también pueden existir gravitacionalmente sin estar ligados a una estrella, como resultado del colapso de su propia nube molecular sin una estrella o expulsión de un sistema estelar. Se podría especificar la expulsión gravitacional; sin embargo, es posible que ocurran eventos explosivos que causen la desintegración de una estrella y su gravedad vinculante o creen un impulso tal que un planeta sea expulsado de un sistema estelar. Ciertamente, tener una atmósfera no funciona. Los astrónomos ya están anticipando objetos del tamaño de Marte o de la Tierra en las profundidades de la nube de Oort que podrían no tener atmósfera, congelados y, además, a pesar de su tamaño, no podrán 'limpiar su vecindario'.
Una animación (arriba) de los candidatos a planetas de la misión Kepler compilada por Jeff Thorpe. Kepler y otros proyectos de exoplanetas están revelando que las propiedades de los planetas (órbitas, tamaño, temperatura, composición) son extremas. ¿Plutón representa uno de esos extremos, el más pequeño de los planetas? (Crédito: NASA / Kepler, Jeff Thorp)
La necesidad de crear un límite inferior a lo que es un planeta alcanzó un punto álgido con el descubrimiento de un Objeto Transnepturniano (TNO) en 2005 que es más grande que Plutón: Eris. El Dr. Michael Brown de Caltech y su equipo lideraron el descubrimiento de KBO grandes y brillantes. No solo estaba Eris, sino muchos de casi el mismo tamaño que Plutón. Entonces, sin la cláusula (c), uno se quedaría con una definición de planeta que podría permitir que el recuento de planetas en nuestro Sistema Solar aumente a cientos, tal vez incluso miles. Esto se convertiría en un problema bastante inmanejable; el número de planetas aumenta año tras año y nunca se establecieron y sin medios para hacer comparaciones razonables entre los sistemas planetarios de nuestra galaxia e incluso el Universo.
El libro que cuenta la historia del descubrimiento: objetos transneptunianos (TNO) que llevaron a la caída de Plutón de ser un planeta completo a la de un enano. La decisión de la IAU de 2006 fue un ataque preventivo para evitar la proliferación de planetas en nuestro sistema. Funcionó, pero 'mató' a Plutón. ¿Lo tenía viniendo? El Dr. Brown también está de acuerdo en que la definición actual de planeta es defectuosa e incompleta. (Créditos de las fotografías: Caltech / M.Brown)
Siguen dos tipos más de cuerpos celestes que se proponen para completar el conjunto.
Luna:es un cuerpo celeste que a) orbita un planeta (menor) yb) para el cual el baricentro de su órbita está debajo de la superficie de su planeta padre (menor).
Esto crea la posibilidad de un sistema planeta-luna tal que su baricentro esté por encima de la superficie del cuerpo más grande. Plutón y Caronte son el caso más destacado de nuestro Sistema Solar. En tales casos, si un cuerpo cumple los criterios de un planeta (menor), entonces el otro cuerpo también puede evaluarse para determinar si también es un planeta (menor) y el par como planetas binarios (menores). Si el cuerpo primario fuera un planeta menor, es posible que el baricentro pudiera estar por encima de su superficie pero el cuerpo secundario no cumple con todos los criterios de un planeta menor, específicamente “interior diferenciado”.
La definición de luna se ve agravada por la existencia de, por ejemplo, asteroides con lunas. Para tales objetos, el objeto más pequeño se define como un satélite.
Satélite:es un cuerpo celeste que a) orbita a otro cuerpo celeste, b) cuyo cuerpo padre no es un planeta (menor).
Otro término permisible esmoonletque podría usarse para describir tanto lunas muy pequeñas como las que se encuentran en los sistemas joviano y Saturno o un cuerpo pequeño orbitando un asteroide o cometa. Moonlet podría reemplazar al satélite.
El discriminador entre el planeta y la luna no es la masa, sino simplemente si el cuerpo celeste orbita un planeta (menor) y el baricentro reside dentro del cuerpo más grande. La definición de luna excluye la posibilidad de que un planeta orbite otro planeta excepto en el caso especial de planeta binario (menor).
Es necesario definir un límite de tamaño más bajo para 'Planeta' para comparar los sistemas estelares y clasificarlos. Un límite basado en la temperatura y presión superficial promedio del cuerpo o la gravedad de la superficie podría definir un límite. Si bien podrían, no son prácticos debido a los extremos y las diversas combinaciones de condiciones. Objetos extraños caerían por las grietas.
Eliminar la cláusula (c) - 'ha despejado el vecindario alrededor de su órbita' - evitará un conflicto futuro como una estrella de muy baja masa con un objeto del tamaño de un plutoide o más pequeño, en una órbita cercana que haya despejado su vecindario.
Además, la elección de declarar que Plutón se convierte en el 'peso estándar' que diferencia a un planeta menor de otro, sienta un precedente. En una era en la que las computadoras miden y contabilizan el estado de nuestra existencia, establecer este límite para incluir a Plutón y devolverlo como el noveno planeta de nuestro Sistema Solar, es, de una manera pequeña pero significativa, una re-declaración de nuestra humanidad. Pronto seremos desafiados por una inteligencia artificial mayor que la nuestra; ya lo tenemos. ¿Dónde nos mantendremos firmes?
Olvídate de Plutón por un momento. ¿Debería Eris ser nuestro décimo planeta? Al igual que Plutón, tiene una luna prominente: Disnomia. La percepción y las concepciones humanas del Universo han dado forma a nuestra visión del Sistema Solar. El sistema Ptolemaico (centrado en la Tierra), las Esferas Armónicas de Kepler, incluso el hecho de que diez dígitos residan en nuestras manos impactan nuestra impresión del Sistema Solar (Créditos de las fotografías: NASA / ESA y M. Brown / Caltech)
Las consecuencias de este conjunto de definiciones propuesto, hacen de Ceres un planeta menor y ya no un asteroide. Muchos objetos transneptunianos descubiertos en este siglo se convierten en planetas menores. De los TNO conocidos, solo Plutón y Eris cumplen los criterios de planeta. El planeta enano Eris se convertiría en el décimo planeta. Makemake, Sedna, Quaoar, Orcus, Haumea serían planetas menores. Al mantener a Plutón como un planeta y definirlo como el abanderado, solo se debe declarar un nuevo planeta. Seguramente se encontrarán más, muy distantes, en extrañas órbitas elípticas e inclinadas. El recuento de planetas en nuestro sistema solar podría aumentar en 10, 20 tal vez 50 y tal vez esto haría que la definición fuera insostenible, pero tal vez no. Que así sea. New Horizons volará por un planeta enano en julio, pero esto debería marcar el comienzo del final del actual conjunto de definiciones.
Tres perspectivas de un sistema solar de diez planetas. Ya no está centrada en la Tierra, ni con esferas armónicas, sino ahora con planetas fuera del plano de la eclíptica y creciendo. ¿Cuántos planetas serían demasiados? (Créditos: Wikimedia, T.Reyes)
Este conjunto de definiciones define un conjunto de cuerpos celestes que cubre consistentemente el espectro de cuerpos conocidos. Existe el potencial de objetos celestes exóticos que se generan a partir de eventos cataclísmicos o de las condiciones únicas durante las primeras épocas del Universo o de los restos de objetos estelares viejos o moribundos. Su descubrimiento probablemente desencadenará definiciones nuevas o revisadas, pero estas definiciones son un buen conjunto de trabajo por el momento. En última instancia, es la decisión de la IAU, pero el intercambio de conocimientos y los procesos democráticos que apreciamos permiten que cualquiera pueda cuestionar y evaluar tales definiciones o proclamas. A todos los que comparten un interés en Plutón como o no planeta levanten la mano y ser escuchado.
Un video de 2014 de Kurz Gesagt que describe el sistema Plutón-Caronte. ¿Es este un sistema planetario binario o uno de la variedad 'enana'?
Otras lecturas
Aprenda todo sobre Plutón, el planeta enano más famoso , E. Howell, Universe Today, 17/1/2015
Una sinopsis de los hechos y cifras de Plutón en Universe Today , compendio de páginas sobre Plutón
¿Qué es el cinturón de Kuiper? , video, Universe Today, 30/12/2013,Fraser Cain le pide a Mike Brown que le explique el cinturón de Kuiper
¿Es la luna un planeta? , E. Howell, Universe Today, 27/1/2015
Parece que estos son todos los objetos brillantes del cinturón de Kuiper que encontraremos , Universe Today, 12/1/2015
2015, año del planeta enano de la NASA , Universe Today, 14/12/2014
Un estudio fortuito de todo el cielo en busca de objetos brillantes en el sistema solar exterior , Biblioteca de la Universidad de Cornell, 5/1/2015
Diez años de Eris , en Mike Brown’s Planets, 5/1/2015
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