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El color de una estrella proviene de la temperatura de su superficie. Las estrellas más calientes son azules, las estrellas más frías son blancas y amarillas, y las estrellas más frías de todas son rojas. Las estrellas rojas vienen en un color, pero en muchas formas y tamaños diferentes. Echemos un vistazo a los diferentes hijos de estrellas rojas que hay en el Universo.
Primero, hablemos de la temperatura. Como mencioné anteriormente, el color de una estrella proviene de la temperatura de su superficie. Una estrella que emite principalmente luz roja tendrá una temperatura superficial de aproximadamente 3500 Kelvin. A modo de comparación, la temperatura de la superficie del Sol es de unos 6.000 Kelvin y emite luz amarilla / blanca.
Estrellas enanas rojas
El primer tipo de estrellas rojas son las enanas rojas. En realidad, estas son las estrellas más comunes del Universo. Las estrellas enanas rojas más pequeñas pueden tener un 7,5% de la masa de nuestro Sol y ser tan grandes como aproximadamente la mitad de la masa del Sol. Incluso una estrella con esta pequeña masa tiene suficiente temperatura y presión en su núcleo para llevar a cabo una fusión nuclear. Aquí es donde los átomos de hidrógeno se fusionan en átomos de helio; este proceso libera mucho, mucho calor.
Las enanas rojas generan mucha menos energía que una estrella más grande como nuestro Sol. De hecho, una enana roja emite una décima parte de la energía. Incluso la enana roja más grande solo tiene alrededor del 10% de la luminosidad del Sol. Las enanas rojas usan su combustible de hidrógeno lentamente y por eso duran mucho tiempo. Se cree que una estrella enana roja podría sobrevivir durante 10 billones de años.
Estrellas gigantes rojas
Las estrellas como nuestro Sol pasan la mayor parte de su vida como estrellas de la secuencia principal con una temperatura superficial mucho más caliente que una estrella roja. Pero al final de sus vidas, cuando hayan agotado todo su combustible de hidrógeno, estas estrellas de tamaño mediano se inflarán mucho más grandes que su tamaño original: son gigantes rojas. Cuando nuestro Sol se convierta en un gigante rojo, se expandirá para abarcar la órbita de la Tierra. Después de unos cientos de millones de años, inflará sus capas externas y se convertirá en una estrella enana blanca.
Comienzan como estrellas regulares, pero crecen hasta un tamaño tan enorme que su calor se extiende por una superficie mucho mayor. Es por eso que parecen muy brillantes, pero aún tienen un color rojo.
Supergigante roja
Las estrellas más grandes del Universo son las supergigantes rojas. No son los más masivos; Betelgeuse, por ejemplo, solo tiene unas 20 veces la masa del Sol. Pero las supergigantes rojas más grandes pueden expandirse hasta tener más de 1500 veces el tamaño del Sol. ¡Imagínese una estrella que envolvió la órbita de Saturno! Al igual que las gigantes rojas, las supergigantes rojas ocurren cuando una estrella ha agotado el combustible de hidrógeno en su núcleo y luego se expande durante su fase de combustión de helio. Las supergigantes rojas tendrán la masa para continuar fusionando elementos en sus núcleos, hasta llegar al hierro.
Las estrellas probablemente solo existen como supergigantes rojas durante unos cientos de miles de años; un millón como máximo. Al final de este período, la estrella habrá agotado todo el combustible que pueda en su núcleo; la mayoría detonará como supernovas de Tipo II.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en Universe Today. Aquí hay un artículo sobre un planeta sobreviviendo cuando su estrella se convirtió en una gigante roja, y aquí hay un Deathwatch en una estrella gigante roja .
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí está Comunicados de prensa de Hubblesite sobre estrellas y más información de Imagina el Universo de la NASA .
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden resultarle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? , y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren? ?
Referencias:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_giant
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf