El informe sugiere que los astronautas no deberían tener más de 600 milisieverts de exposición a la radiación durante su carrera. Tenemos 2-3 al año aquí en la tierra
El espacio puede ser bonito, pero es peligroso. Los astronautas se enfrentan a una dosis mucho más alta de radiación ionizante que nosotros, los que estamos en la Tierra, y un nuevo informe dice que las directrices actuales de la NASA y los métodos de evaluación de riesgos necesitan una gran actualización.
En la superficie de la Tierra, protegida por nuestro extenso campo magnético y capas de atmósfera espesa, experimentamos alrededor de 2-3 miliSieverts (mSv) de exposición a la radiación cada año. Incluso ese nivel de fondo es suficiente para desencadenar el crecimiento ocasional del cáncer.
Pero los astronautas, especialmente aquellos que esperan ir en próximas misiones a largo plazo a la Luna y Marte, enfrenta un riesgo mucho mayor debido a la radiación ionizante de alta energía que empapa constantemente cada centímetro cúbico de espacio. Para mitigar ese riesgo, la NASA actualmente implementa un sistema basado en el “riesgo de muerte inducida por exposición” (REID). La agencia espacial estima la exposición de cada astronauta en función de su sexo, y si el REID supera el 3%, sus carreras espaciales terminan.
Sin embargo, un nuevo informe emitido por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina recomienda que la NASA actualice sus pautas. En cambio, la NASA debería implementar un límite único y uniforme de 600 mSv, lo que representaría un REID del 3% para una astronauta de 35 años (considerado el grupo más sospechoso).
'La NASA debe esforzarse continuamente por basar sus estándares en la mejor ciencia disponible mientras se embarca en esta nueva fase de exploración y viajes espaciales', dijo Hedvig Hricak, presidente del departamento de radiología del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering y presidente del comité. que escribió el informe. “Dado que la ciencia sobre los riesgos de cáncer relacionados con la radiación evoluciona constantemente, la NASA tiene una importante oportunidad de revisar su estándar de salud de la radiación espacial. Esperamos que este informe oriente a la NASA en la protección de la salud de los astronautas a lo largo de sus carreras ”.
Los nuevos límites permitirían a las mujeres astronautas ejecutar misiones más largas , pero los pondría en mayor riesgo al final de sus carreras.
Para ayudar a aliviar esa preocupación, el informe recomendó que la NASA mida y comunique los niveles de riesgo a los astronautas de forma individual, no grupal. Cada astronauta debe conocer su exposición actual y los riesgos que representa para él. Entonces se les debe dar la libertad de asumir el riesgo adicional .
'Los riesgos de los viajes espaciales son asumidos por un pequeño grupo de astronautas, pero toda la sociedad se beneficia - de los avances tecnológicos, el nuevo conocimiento científico y el orgullo y la colaboración nacional e internacional', dijo R. Julian Preston, vicepresidente del comité y empleado especial del gobierno en la División de Protección Radiológica de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. “Pero a medida que las misiones se adentran más en el espacio, necesitamos comunicar por qué se les pide a los astronautas que asuman ese riesgo y ofrecer justificaciones éticas explícitas. Este informe ofrece un marco para lograrlo '.