Una reconstrucción de 'imagen moteada' de Plutón y su luna más grande, Caronte (Observatorio Gemini / NSF / NASA / AURA)
Planeta real, planeta enano, KBO, ¿a quién le importa? Lo que importa aquí es que los astrónomos han creado la imagen más nítida de Plutón jamás obtenida con observaciones terrestres y, al mismo tiempo, han desarrollado una nueva forma de verificar posibles exoplanetas similares a la Tierra.
Así es como lo hicieron:
Después de tomar una serie de 'instantáneas' rápidas de Plutón y Caronte usando una cámara recientemente desarrollada llamada Instrumento de Encuesta de Moteado Diferencial (DSSI), que se montó en el Observatorio Géminis Telescopio de 8 metros en Hawai, los investigadores los combinaron en una sola imagen mientras cancelaban el ruido causado por la turbulencia y las aberraciones ópticas. Esta técnica de 'imágenes de puntos' dio como resultado una imagen increíblemente clara y nítida del par de mundos distantes, especialmente considerando que 1. se hizo con imágenes tomadas desde el suelo, 2. Plutón es pequeño y 3. Plutón es muy, muy lejos.
Leer: Por qué Plutón ya no es un planeta
Con menos de 3/4 del diámetro de nuestra Luna, Plutón (y Caronte, que tiene aproximadamente la mitad de ese tamaño) se están dando vueltas entre sí a unos 3 mil millones de millas de la Tierra, 32.245 AU para ser exactos. Eso es un largo camino, y todavía hay mucho más quenosabemos que nosotros sobre el sistema del planeta enano. Nuevos horizontes llenará muchos de los espacios en blanco cuando pase cerca de Plutón en julio de 2015, e imágenes como esta pueden ser de gran ayuda para los científicos de la misión que quieren asegurarse de que la nave espacial esté en un camino seguro.
'El resultado Plutón-Caronte es de interés oportuno para aquellos de nosotros que queremos comprender la dinámica orbital de este par para el encuentro de 2015 con la nave espacial New Horizons de la NASA', dijo Steve Howell del Centro de Investigación Ames de la NASA, quien dirigió el estudio de imágenes de Géminis. .
Vea imágenes de Plutón tomadas por Hubble aquí.
Además, la alta resolución que se puede lograr a través de la técnica de imágenes de moteado del equipo también se puede utilizar para confirmar la presencia de candidatos a exoplanetas descubiertos por Kepler. Con un aumento estimado de 3 a 4 magnitudes en la sensibilidad de la imagen, los astrónomos pueden usarlo para detectar la luz óptica reflejada por un mundo distante similar a la Tierra alrededor de otra estrella.
Las imágenes de moteado se han utilizado anteriormente para identificar sistemas estelares binarios, y con la capacidad comparativa de 'separar un par de faros de automóviles en Providence, RI, de San Francisco, CA', existe una buena posibilidad de que pueda ayudar a separar un exoplaneta del resplandor. de su estrella también.
La investigación fue financiada en parte por la National Science Foundation y la misión de descubrimiento Kepler de la NASA, y será publicada en la revista. Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico en octubre de 2012. Leer más aquí.
Imagen principal: la primera imagen reconstruida con motas de Plutón y Caronte de la que los astrónomos obtuvieron no solo la separación y el ángulo de posición de Caronte, sino también los diámetros de los dos cuerpos. El norte está arriba, el este a la izquierda y la sección de la imagen que se muestra es de 1,39 segundos de arco de ancho. La resolución de la imagen es de aproximadamente 20 milisegundos de arco rms. Crédito: Observatorio Gemini / NSF / NASA / AURA. Recuadro: el telescopio Gemini North en la cima del Mauna Kea. (Observatorio Géminis)