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Júpiter tiene la rotación más rápida de todos los planetas del Sistema Solar, completando una rotación sobre su eje cada 9,9 horas. Parece una pregunta simple: ¿cuál es la rotación de Júpiter? Pero encontrar la respuesta fue sorprendentemente complicado.
¿Por qué fue tan difícil averiguar la rotación de Júpiter? A diferencia de los planetas terrestres interiores, Júpiter es una bola de hidrógeno y helio casi en su totalidad. A diferencia de Marte o Mercurio, Júpiter no tiene características superficiales que rastree para medir la velocidad de rotación; no hay cráteres o montañas que roten a la vista después de un período de tiempo específico.
Júpiter tiene la rotación más rápida de todos los planetas del Sistema Solar. Esto es una gran hazaña si se tiene en cuenta que Júpiter es también el planeta más grande del Sistema Solar; está convirtiendo mucha masa muy rápidamente. La rápida rotación hace que el ecuador del planeta se abulte. En lugar de ser una esfera perfecta, Júpiter parece más una bola aplastada. El bulto en el ecuador es incluso visible en pequeños telescopios de jardín.
Este abultamiento afecta dramáticamente el diámetro de Júpiter, dependiendo de si lo mides desde el centro de Júpiter hasta el ecuador o los polos. El radio polar de Júpiter es de 66.800 km, mientras que el radio ecuatorial es de 71.500 km. En otras palabras, los puntos a lo largo del ecuador de Júpiter están en realidad 4.700 km más distantes del centro del planeta.
Júpiter es una bola de gas, por lo que en realidad experimenta una rotación diferencial. La rotación toma diferentes cantidades de tiempo dependiendo de dónde se encuentre en el planeta. La rotación de Júpiter en sus polos tarda unos 5 minutos más que la rotación de Júpiter en su ecuador. Entonces, las 9,9 horas que se cotizan comúnmente son en realidad una cantidad promedio para todo el planeta.
En realidad, los científicos utilizan tres sistemas diferentes para calcular la rotación de Júpiter. El sistema 1 es para latitudes de 10 grados al norte y al sur del ecuador de Júpiter; la rotación es de 9 horas y 50 minutos. El Sistema II es para las latitudes al norte y al sur de esta región, y la velocidad de rotación es de 9 horas y 55 minutos. Estas tasas se miden por el tiempo que tardan en aparecer tormentas específicas. El sistema final, el Sistema III, mide la velocidad de rotación de la magnetosfera de Júpiter y generalmente se considera la tasa de rotación oficial.
Hemos escrito muchos artículos sobre Júpiter para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre cómo Júpiter tiene cinturones de Van Allen , al igual que la Tierra. Y aquí hay un artículo sobre cómo es Júpiter azotado por el viento solar .
¿Quieres más información sobre Júpiter? Aquí hay un enlace a Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Júpiter , y aquí está Guía de exploración del sistema solar de la NASA .
Hemos grabado un podcast sobre Júpiter para Astronomy Cast. Haga clic aquí y escuche Episodio 56: Júpiter .
Referencia:
NASA