Que irónico. No contentos con buscar vida en Marte, la agencia espacial rusa y la Sociedad Planetaria con sede en Estados Unidos pronto enviaránvida terrestrea la luna marciana Fobos. Los mini-viajeros interplanetarios estarán compuestos por bacterias, esporas, semillas, crustáceos, insectos y hongos. ¿Por qué? Ver cómo la vida biológica, en diversas formas, se ocupa de los viajes espaciales que abarcan tres años.
Entonces, si pensabas que un humano ( o mono ) sería el primero de los embajadores de la Tierra en aterrizar en Marte o en una de sus lunas,estarías muy equivocado…
El perfil de la misión Phobos-Grunt
Rusia ha estado llevando a cabo una variedad de pruebas espaciales biológicas para ver cómo la vida se enfrenta a los peligros de los vuelos espaciales recientemente. En un experimento realizado en colaboración con científicos japoneses, un mosquito se adjuntó al casco de la Estación Espacial Internacional (ISS) para ver…qué pasaría.El mosquito era parte del proyecto Biorisk, y los científicos sabían que el insecto tenía la capacidad de caer en una 'animación suspendida' durante los tiempos de sequía en África. El mosquito africano puede convertir su agua corporal en azúcar tricallosa, ralentizando sus funciones casi hasta detenerse. Cuando vuelve la lluvia, la criatura cristalizada se rehidrata y puede continuar con su ciclo de vida. Sin embargo, el mosquito Biorisk sobrevivió 18 meses sin sustento, expuesto a temperaturas que oscilan entre -150 ° C y + 60 ° C. Cuando regresaron a la Tierra, los científicos rusos le dieron al mosquito resistente un chequeo de salud, declarando:
“Lo trajimos de regreso a la Tierra. Está vivo y sus pies se mueven. ' - Anatoly Grigoryev, vicepresidente de la Academia de Ciencias de Rusia.
Muy feliz de vivir en el espacio, el mosquito © Gerald Yuvallos / Flickr
¿Era esta crueldad contra los insectos del tipo más extremo o tenía algún propósito? En realidad, el experimento del mosquito proporcionó una idea de un espécimen biológico después de haber estado expuesto a los rayos cósmicos durante largos períodos, y también nos mostró que la capacidad natural del mosquito africano de caer en un coma defensivo, solo para revivir y parecer saludable ( es decir, si era algo más que sus pies moviéndose, no había indicios de si el pequeño se reintegró con éxito a la sociedad de los mosquitos). Quizás las lecciones aprendidas de esta pequeña prueba puedan ayudarnos a darnos cuenta del potencial para poner a futuros astronautas interplanetarios en algún tipo de estasis biológica .
Así que esa es la idea detrás de enviar criaturas al espacio: necesitamos entender cómo los animales y las plantas se enfrentan a los viajes espaciales. Esto ayudará a comprender cómo se las arreglarán los seres humanos en el espacio durante períodos prolongados, además, debemos comprender si existe algún efecto dañino por el cultivo de alimentos fuera de nuestro planeta. Es por eso que la agencia espacial rusa quiere dar un paso más cuando lance su misión Phobos-Grunt el próximo año, para enviar especímenes biológicos en el viaje de su vida. Un viaje de regreso a la luna marciana Fobos.
Saluda a nuestro embajador interplanetario, el tardígrado (FUNCRYPTA)
A bordo, se espera que la Sociedad Planetaria con sede en los EE. UU. Pueda enviar un pequeño paquete con 10 especies diferentes, incluidos tardígrados ('osos de agua'), semillas y bacterias. El objetivo principal de este experimento será probar la hipótesis de la panspermia, donde se cree que la vida puede viajar de planeta en planeta, montando fragmentos de material planetario. La mayoría de las muestras biológicas estarán en un estado inactivo (es decir, las esporas de las plantas), y las pruebas se llevarán a cabo cuando Phobos-Grunt regrese a la Tierra para ver si las bacterias sobrevivieron, las semillas germinan y las esporas ... hacen lo que hacen las esporas.Rusia, por otro lado, tiene metas mucho más elevadas; la agencia espacial adjuntará un pequeño zoológico interactivo. Dentro del experimento ruso se incluirán crustáceos, larvas de mosquitos (que ya han demostrado ser entusiastas viajeros espaciales), bacterias y hongos. El experimento ruso analizará específicamente cómo la radiación cósmica puede afectar estos diferentes tipos de vida durante un viaje interplanetario (esencial antes de cualquier intento tripulado al Planeta Rojo).
Naturalmente, existen algunas preocupaciones acerca de la contaminación de la luna (si Phobos-Grunt no hace la parte de 'retorno' de la misión), pero las posibilidades de que cualquier vida extraterrestre albergue este pequeño trozo de roca sin aire son bajas. Habiendo dicho eso, simplemente no lo sabemos, por lo que los científicos de la misión deberán tener mucho cuidado para garantizar la contención. Además, hay algo inquietante en infectar un mundo alienígena con nuestras bacterias antes de que tengamos la oportunidad de llegar allí nosotros mismos ...
