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La Tierra tiene la Luna, Marte tiene dos lunas e incluso el diminuto Plutón tiene 3 satélites. Entonces, ¿cuántos satélites tiene Venus? Bueno, hoy Venus no tiene satélites naturales. Sin embargo, es posible que Venus tuviera satélites naturales en el pasado.
Quizás la mayor evidencia de que Venus alguna vez tuvo un satélite natural es su rotación actual. Visto desde arriba, todos los demás planetas del Sistema Solar giran en sentido antihorario. Es por eso que los países del este tienen un amanecer más temprano que los países occidentales. Pero la rotación de Venus es muy lenta y al revés. Visto desde arriba, Venus gira en el sentido de las agujas del reloj. De hecho, un día en Venus dura 243 días terrestres, mientras que un año en Venus dura casi 225 días.
Con esta lenta rotación hacia atrás, es posible que Venus haya experimentado un impacto catastrófico en su historia temprana, al igual que el impacto que creó la luna de la Tierra. Si bien nuestra Luna se formó en un punto estable donde se ha ido alejando lentamente, es posible que una luna alrededor de Venus se haya formado a una distancia inestable y simplemente se haya estrellado contra el planeta.
También es posible que Venus haya capturado uno o dos asteroides en el pasado, como creen los astrónomos que sucedió con las lunas marcianas Fobos y Deimos. Y esto también podría ayudarnos a descubrir qué sucedió con los satélites alrededor de Venus. Fobos se encuentra en una órbita inestable y se espera que se estrelle contra Marte en los próximos 10 millones de años más o menos. Así que es posible que Venus tuviera lunas inestables orbitando alrededor en el pasado y se estrellaran contra la superficie. Venus también está mucho más cerca del Sol que la Tierra, por lo que las mareas solares podrían ser demasiado poderosas para permitir que Mercurio o Venus tengan lunas.
Desafortunadamente, toda la superficie de Venus fue resurgida hace entre 300 y 500 millones de años, y cualquier evidencia de asteroides o lunas que se estrellaron ha sido cubierta por flujos volcánicos. Entonces, tal vez nunca sepamos si Venus alguna vez tuvo satélites.
Por supuesto, Venus tiene satélites artificiales . En el momento en que se escribió este artículo, el Venus Express de la ESA estaba en órbita alrededor de Venus, capturando imágenes y recopilando datos sobre nuestro planeta gemelo. Y podría haber más misiones en el futuro.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre El pasado volcánico y húmedo de Venus y aquí hay un artículo sobre cómo Venus podría haber tenido continentes y océanos en el pasado antiguo.
Si desea obtener más información sobre Venus, consulte Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Venus , y aquí hay un vínculo a Guía de exploración del sistema solar de la NASA en Venus .
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que solo trata sobre el planeta Venus. Escúchalo aquí Episodio 50: Venus .
Referencias:
NASA StarChild: El planeta Venus
Exploración del Sistema Solar de la NASA: Planeta Venus