¿Cómo se rastrea un asteroide que golpeó la Tierra hace más de 60 millones de años? Mediante el uso de una combinación de geología y simulaciones por computadora, al menos según un equipo de científicos del Southwest Research Institute ( SwRI ). Esos métodos podrían haberles permitido resolver un antiguo misterio tanto de arqueología como de astronomía: ¿de dónde vino el asteroide que mató a los dinosaurios?
El hecho de que el impacto de un asteroide fue la catástrofe que finalmente mató a los dinosaurios ahora es ampliamente aceptado en los círculos científicos. Ahora conocido como el ' Evento Chicxulub ”, Lleva el nombre del cráter de 145 km de ancho en la península de Yucatán que causó el asteroide de 10 km de ancho cuando impactó el planeta hace unos 66 millones de años.
Cuando un asteroide golpeó la región de Yucatán hace unos 66 millones de años, provocó la extinción de los dinosaurios. La representación de este artista es una gran exageración del tamaño real del objeto de 10 km de ancho, pero muestra la fuerza que podría tener tal impacto.
Crédito: NASA / Don Davis
Criaturas grandes como los dinosaurios que han evolucionado en absoluto, y que han reinado sobre la Tierra durante cientos de millones de años, muestra que impactos tan grandes no eran muy comunes en su tiempo, entonces, ¿de dónde vino el impactador? Resulta que probablemente era del cinturón de asteroides exterior.
Dos hallazgos principales llevaron a esta conclusión: el primero fueron algunas muestras geológicas recolectadas de rocas formadas alrededor del momento del impacto. El segundo fue un modelo detallado de diferentes tipos de asteroides y cometas y cómo podrían interactuar con las diferentes fuerzas en juego en el cinturón de asteroides.
Video de UT sobre defensa contra asteroides Parte 1
No es fácil conseguir muestras de geología de sesenta y seis millones de años, pero el equipo de SwRI se las arregló y notó algunas similitudes en la composición de la roca que contenían. Señaló que el impactador de Chicxulub es un ' condrita carbonosa ”Asteroide, que es un tipo común de asteroide, muchos de los cuales pasan cerca de la Tierra. La única diferencia es que ninguno de ellos está cerca de la escala del asteroide Chicxulub de 10 km de ancho.
Entonces, la pregunta aún se cernía, ¿de dónde vino un asteroide tan grande? Para averiguarlo, los investigadores de SwRI recurrieron a modelos matemáticos y una supercomputadora. Usando la NASA Superordenador Pleaides , el equipo desarrolló un modelo de 130.000 tipos diferentes de asteroides y observó su interacción con un conjunto mucho más completo de fuerzas modeladas en el cinturón de asteroides.
Video de UT sobre defensa contra asteroides Parte 2
Descubrieron que las fuerzas térmicas del sol, así como las fuerzas gravitacionales de otros asteroides, pueden impulsar a los asteroides del cinturón exterior a una posición conocida como 'escotilla de escape dinámica', donde un tirón gravitacional rápido puede provocar que el objeto se arroje hacia adentro. hacia la órbita de la Tierra. Este tipo de escape gravitacional ocurrió con relativa frecuencia en el modelo una vez cada 250 millones de años para un asteroide del tamaño del impactador de Chicxulub. Eso es alrededor de 10 veces más a menudo de lo que se pensaba.
El equipo también se dio cuenta de que la clase de asteroides de condrita carbonosa a la que pertenecía Chicxulub eran mucho más comunes en el cinturón exterior y, por lo tanto, más susceptibles a deambular por una de estas escotillas de escape dinámicas. Entonces, parece que el asteroide que mató a los dinosaurios fue un objeto grande relativamente raro arrojado al sistema solar interior por una confluencia de fuerzas gravitacionales y térmicas. También hay algunas otras explicaciones, como un Estudio de Harvard que apuntaba a la fuente del impactador como los confines del sistema solar, y otro Estudio SwRI eso sugiere que la desintegración de un asteroide más grande podría haberlo causado.
La investigación de Harvard ofrece una teoría en competencia: que el impactador proviene del borde del sistema solar.
Crédito - Canal de YouTube de la Universidad de Harvard
Todo eso no suena particularmente reconfortante, dada la posibilidad de que un impacto similar hoy en día probablemente aniquilaría a la mayor parte de la humanidad. Pero todavía tenemos casi 200 millones de años antes de que vuelva a suceder. Y esta vez, la Tierra tiene un mecanismo de defensa que no tenía la última vez: una especie que sabe qué buscar y, potencialmente, cómo evitar que tal impacto vuelva a ocurrir.
Aprende más:
SwRI - EL EQUIPO DE SWRI SE ENCUENTRA EN LA FUENTE DEL IMPACTOR QUE ARROJÓ A LOS DINOSAURIOS
arXiv - Los asteroides primitivos oscuros representan una gran parte de los impactos de escala K / Pg en la Tierra
Sci-News - El asteroide Chicxulub que mata dinosaurios proviene de la parte exterior del cinturón principal, sugiere un estudio
Expreso indio - ¿De dónde vino el asteroide Chicxulub que mata dinosaurios?
Imagen principal:
Concepción artística del impacto del dinosaurio Chicxulub que mató a los dinosaurios.
Crédito - SwRI / Don Davis