¿Qué sucede cuando se cruza uno de los contratistas de defensa más grandes del mundo con uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo? Aparentemente, obtienes un vehículo lunar autónomo de propulsión eléctrica. Al menos eso es fruto de una nueva colaboración entre Lockheed Martin (LM) y Motores generales (GM).
La movilidad es una de las principales prioridades de la Artemisa programa, que está configurado para enviar humanos de regreso a la luna y proporcionar un asentamiento humano permanente allí, para fines de la década. El año pasado ellos lanzó una llamada pidiendo enfoques innovadores para los rovers. LM y GM han respondido a esa llamada con un rover aún conceptual que es eléctrico, puede conducirse solo y puede viajar más lejos que los buggies lunares originales lanzados con el Apolo misiones en la década de 1970.
Visualización de cómo se vería la superficie lunar itinerante con los nuevos rovers.
Crédito: Canal de YouTube de General Motors
Esa última métrica no es difícil de superar: la Rovers Apolo solo eran capaces de viajar 4 millas a una velocidad máxima de 8 millas por casa. Mejorar esas especificaciones no debería ser un desafío para la combinación de la habilidad de exploración espacial de LM y la experiencia en movilidad de GM. Sin embargo, lograr hazañas que los ingenieros de hace 40 años nunca hubieran soñado sería un desafío diferente.
Dos de las características más interesantes del rover propuesto se basan en gran medida en los desarrollos de la industria automotriz durante los últimos 10 años. Electrificación y autonomía son palabras de moda en lo que poco a poco se está rebautizando como la industria de la 'movilidad'. Cada uno tendría ventajas para las misiones de exploración lunar.
Ilustración de una base del polo sur lunar.
Crédito: NASA
Los trenes de propulsión eléctrica permitirían que los vehículos exploradores se recarguen usando paneles solares a bordo o pasar rápidamente por una estación de recarga en un lugar de aterrizaje o base para recargarse antes de aventurarse a explorar más. La energía solar es relativamente abundante en la luna, al menos durante el mes en que un hemisferio está de cara al sol. Cómo cargar los rovers, y el resto de cualquier asentamiento permanente, durante los meses en que su hemisferio no apunta al sol es una pregunta que aún no ha sido respondida.
Autonomía , aunque enfrenta sus propios desafíos, es potencialmente la tecnología más revolucionaria. Solo el 5% de la superficie lunar se ha explorado directamente y, al menos al principio, los astronautas no tendrán una cantidad significativa de tiempo para dedicarlo a vagar por la superficie analizando rocas. Los rovers autónomos, sin embargo, podrían potencialmente cumplir ese papel muy bien, dejando salidas de investigación y recolección de muestras desde un centro central sin requerir ningún aporte de los astronautas que están tratando de construir una base sostenible.
Representación de un rover teórico subiendo una colina cerca de un lugar de aterrizaje lunar.
Crédito: NASA
Los materiales que esos vehículos exploradores podrían encontrar podrían resultar ser componentes clave para esa base. Sin embargo, también existe el riesgo de que si falla un sistema de conducción autónoma, los astronautas tengan que emplear un tiempo valioso para ir a buscar el vehículo. Seguramente LM y GM saben lo mal que se vería tal falla bajo el foco nacional de una misión lunar en etapa temprana.
Sin embargo, es posible que ni siquiera tengan la oportunidad de demostrar sus habilidades, ya que el rover sigue siendo una teoría. Si bien el dúo corporativo planea usarlo para lanzar al programa Artemis, no se ha hecho una selección final. Esta parece ser la primera incursión de GM en la exploración espacial, pero LM no ha tenido tanto éxito como de costumbre en presentar sus programas a la NASA, ya que recientemente ha sido superado por SpaceX para construir el vehículo de aterrizaje del programa Artemis.
Rueda de prensa para anunciar la colaboración entre GM y LM.
Crédito: Canal de YouTube de Lockeheed Martin
Seguramente GM y LM tampoco serán las únicas opciones disponibles para dicho programa móvil. Pero si los conceptos contenidos en su sistema propuesto se concretan, significaría un salto gigante en nuestra capacidad para explorar a nuestro vecino más cercano.
Aprende más:
LM - Lockheed Martin, equipo de General Motors para promover la exploración lunar con el vehículo autónomo Moon Rover
NBC - GM y Lockheed Martin desarrollan un rover lunar de próxima generación
Space.com – Lockheed Martin y GM se unen para construir un nuevo buggy lunar para astronautas
Verge - Lockheed Martin y GM están trabajando en un buggy eléctrico Moon
Imagen principal:
Visualización de astronautas junto a una nueva generación de rover lunar.
Crédito: Lockheed Martin