Cuando un vehículo o robot está diseñado para abandonar la atmósfera de la Tierra y viajar por el espacio, lo llamamos nave espacial. Hay muchos tipos diferentes de naves espaciales, como satélites que orbitan la Tierra, robots enviados a otros planetas, estaciones espaciales en órbita y vehículos enviados a la Luna con astronautas humanos.
El entorno hostil del espacio es difícil para las naves espaciales, por lo que deben construirse para tolerar temperaturas extremas que descienden cientos de grados bajo cero y luego lo suficientemente calientes como para hervir agua. No hay presión atmosférica en el espacio, por lo que cualquier nave espacial que transporte humanos necesita un caparazón rígido que mantenga su atmósfera en el interior. Hay una corriente constante de radiación del Sol y fuera del Sistema Solar que llueve constantemente sobre una nave espacial, dañando componentes y aumentando el riesgo de cáncer para los astronautas humanos.
Las naves espaciales también necesitan componentes para poder viajar en el espacio. Requieren una forma de propulsión que les permita cambiar su trayectoria. Estos pueden variar desde cohetes químicos tradicionales hasta motores de iones más nuevos e incluso motores nucleares. Las naves espaciales necesitan algún tipo de sistema de energía, conjuntos de paneles solares o generadores nucleares. Necesitan un sistema de comunicaciones para enviar y recibir señales de la Tierra. Requieren un sistema de control de actitud, para mantener sus instrumentos apuntando en las direcciones correctas. Y finalmente, necesitan los componentes específicos para llevar a cabo su misión. En el caso de las cápsulas Apolo, la misión de estas naves espaciales era llevar a los astronautas de la NASA hacia y desde la Luna de forma segura. Esto significa que necesitaban sistemas de soporte vital, computadoras de navegación y equipo de aterrizaje. Una nave espacial diseñada para orbitar Júpiter requerirá diferentes componentes a una nave espacial diseñada para aterrizar en la superficie de Venus.
La primera nave espacial, el primer objeto que abandonó la atmósfera de la Tierra y orbitó el planeta, fue el satélite soviético Sputnik 1. Se lanzó el 4 de octubre de 1957. Comenzó la era espacial y le siguieron muchos otros lanzamientos de naves espaciales. El primer ser humano en orbitar la Tierra fue Yuri Gagarin, quien fue llevado al espacio a bordo de un cohete soviético el 12 de abril de 1961. La primera nave espacial en viajar a la Luna fue Luna-2, que se estrelló contra la Luna el 12 de septiembre de 1959. La primera nave espacial que llevó a los seres humanos de forma segura a la superficie de la Luna fue la misión Apolo 11, que aterrizó el 20 de julio de 1969.
Hemos escrito muchos artículos sobre la nave espacial para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre la propulsión de naves espaciales, y aquí hay un artículo sobre la nave espacial tripulada de China .
Si desea obtener más información sobre naves espaciales, aquí hay un enlace a Página oficial del transbordador espacial de la NASA y aquí está la página de inicio de Vuelo espacial humano de la NASA .
Grabamos un episodio de Astronomy Cast sobre el transbordador espacial. Escucha aqui, Episodio 127: El transbordador espacial de EE. UU. .
Fuente: Wikipedia
