Crédito de la imagen: escalado
Scaled Composites anunció hoy que ha seleccionado a SpaceDev, con sede en San Diego, para construir el motor de cohete para SpaceShipOne. El motor híbrido utiliza óxido nitroso y caucho, y fue elegido tanto por su seguridad como por su rendimiento. SpaceShipOne es el participante de Scaled Composite en el X-Prize; un premio de $ 10 millones para la primera empresa privada capaz de lanzar una tripulación de 2 personas a una altitud de 100 km. No se han anunciado planes futuros ni fechas de lanzamiento, pero la nave debe completar un vuelo exitoso antes de finales de 2004 para reclamar el premio.
Hace cuatro años, Scaled realizó un estudio de tecnologías de motores de cohetes que eran apropiadas para el futuro diseño de su nave espacial suborbital tripulada. Los resultados de este estudio fueron que una configuración híbrida que utiliza propelentes de óxido nitroso (N2O líquido) y HTPB (caucho) probablemente proporcionaría la solución más segura con características operativas que complementarían la misión prevista.
En enero de 2000, Scaled definió un nuevo concepto integrado para el motor híbrido que permitía montar todo el sistema de propulsión en la nave espacial mediante simples faldillas en el tanque oxidante. Este concepto, que coloca en voladizo la carcasa y la boquilla directamente al tanque, requería un enfoque avanzado de diseño totalmente compuesto. A principios de 2001, Scaled se había comprometido a desarrollar internamente los dos componentes compuestos principales del motor: el primero es el tanque de óxido nitroso, un revestimiento compuesto colocado sobre bridas de titanio, con una envoltura de grafito proporcionada por Thiokol. El segundo es un componente de boquilla / caja de combustible unificado fabricado con un aislante compuesto de alta temperatura con una estructura de grafito / epoxi colocada sobre una boquilla ablativa suministrada por AAE Aerospace.
A mediados de 2001, Scaled adjudicó contratos a dos pequeñas empresas competidoras por la “ciencia espacial”. Cada empresa fue responsable de forma independiente del desarrollo del sistema de encendido del motor, la válvula de control principal, el inyector, los mamparos del tanque, los controles electrónicos, los sistemas de llenado / descarga / ventilación y la fundición de combustible. Los proveedores, Environmental Aeroscience Corporation (eAc) de Miami y SpaceDev (SD) de San Diego, también tuvieron la tarea de realizar las pruebas de encendido en tierra de sus sistemas de motores en las instalaciones de prueba de Scaled durante la fase de desarrollo.
En junio de 2002, Scaled seleccionó a eAc para suministrar los componentes en la parte delantera de los tanques: el llenado de nitrógeno, los componentes del sistema de ventilación y descarga y las tuberías asociadas. Ambos proveedores continuaron con el desarrollo de todos los demás componentes de propulsión.
El programa de desarrollo de disparos terrestres comenzó en noviembre de 2002 con una ejecución de 15 segundos por parte del equipo de SpaceDev y finalizó a principios de este mes con una ejecución de 90 segundos por eAc. Ambos proveedores demostraron disparos de duración completa del diseño durante la fase de desarrollo de nueve meses. Todas las pruebas han utilizado exclusivamente hardware de vuelo al 100%, sin componentes estándar y los sistemas de motor de ambos proveedores cumplieron con el rendimiento contratado. Las pruebas validaron la seguridad inherente de los motores de tipo híbrido, sin casos de falla estructural, brecha de gas caliente, explosión u otra anomalía que hubiera puesto en peligro a SpaceShipOne.
Debido a que ambos equipos estaban tan estrechamente emparejados, y dado que ambos han desarrollado motores satisfactorios, el proceso para seleccionar uno de estos proveedores para ingresar a la fase de calificación de motores y prueba de vuelo fue difícil. Sin embargo, hoy Scaled se complace en anunciar que ha adjudicado el contrato de apoyo de propulsión para la fase de prueba de vuelo de SpaceShipOne a SpaceDev, de San Diego.
Scaled ahora espera entrar en la fase histórica de los vuelos espaciales tripulados privados.
Fuente original: Comunicado de prensa de Scaled Composites
