Dicen, 'la tercera es la vencida'. Este fue en gran parte el caso hoy, cuando SpaceX hizo su tercer intento en una prueba de vuelo a gran altitud en su instalación de lanzamiento en Boca Chica, Texas. Al igual que los dos intentos anteriores, este vuelo vio unNave estelarEl prototipo (SN10) con tres motores Raptor vuela a una altitud de 10 km (6,2 millas), realiza una maniobra de descenso de “panza” y luego regresa a la instalación de lanzamiento.
Al igual que en las pruebas anteriores a gran altitud, el SN10 se lanzó con éxito, alcanzó su apogeo y validó las aletas de control y las superficies aerodinámicas. Pero a diferencia de las pruebas anteriores, el SN10 pudo reducir la velocidad lo suficiente y mantenerse en posición vertical para poder realizar un aterrizaje suave. Si bien el prototipo explotó unos minutos después del aterrizaje (aparentemente por una fuga de metano), ¡el vuelo fue un éxito total!
En el mes que pasó desde el vuelo anterior, los equipos de tierra en el sitio de lanzamiento de SpaceX South Texas cerca de Boca Chica se habían estado preparando para su tercer intento de vuelo a gran altitud. Después de mucha anticipación, se seleccionó el 3 de marzo como la fecha más temprana para un intento de lanzamiento. Inicialmente, Elon Musk y las tripulaciones de Boca Chica esperaban despegar a las 09:00 a.m. CST (07:00 a.m. PST; 10:00 a.m. EST) pero el vuelo fue abortado.
El aborto ocurrió casi inmediatamente después de que los motores se encendieran cuando los sistemas de seguridad automatizados se activaron. Musk se dirigió a Twitter poco después para explicar por qué había sucedido esto. tuiteando , “Lanzamiento abortado en un límite de empuje alto ligeramente conservador. Aumentar el límite de empuje y reciclar el propulsor para otro intento de vuelo hoy '.
Después de unas horas de preparación, hicieron un segundo intento de lanzamiento alrededor de las 05:14:45 p.m. CST (03:14:45 P.M. PST, 06:14:45 P.M. EST). El vuelo comenzó con el SN10 encendiendo los tres motores Raptor y despegando sin problemas. El ascenso se realizó sin problemas y fue transmitido en vivo por SpaceX, Vuelo espacial de la NASA , y otros desde múltiples perspectivas (exterior, interior, fuselaje y drone).
Aproximadamente 2 minutos y 13 segundos en el vuelo, uno de los motores Raptor se apagó y los otros dos comenzaron a girar notablemente, diseñado para probar sus capacidades de vectorización de empuje. El segundo recortó 3m15s en el vuelo y en 3m45s, el prototipo alcanzó su apogeo de 10 km (6.2 mi), momento en el que los equipos de tierra lo cambiaron a su tanque de cabecera.
A los 4m19s, el último motor Raptor se apagó y el prototipo comenzó su maniobra de “pandereta”. Después de descender durante aproximadamente un minuto y medio usando solo sus superficies de maniobra, dos de los motores Raptor se volvieron a encender a los 5m45s y el prototipo giró su extremo para flotar hasta el suelo. Quizás probando que la tercera vez es el encanto, ¡el prototipo SN10 logró traerlo para un aterrizaje suave!
El SN10 desde abajo, después de completar su maniobra de “panza flop” y volver a encender sus motores. Crédito: SpaceX
Desafortunadamente, las cosas no terminaron ahí. A las 14m27s después del lanzamiento, el prototipo explotó repentinamente en la plataforma de aterrizaje, aparentemente como resultado de una fuga de metano. Si bien esto indica que el prototipo todavía tiene algunos errores que deben resolverse antes de que se puedan realizar los vuelos orbitales, la prueba fue un éxito total. Al igual que las pruebas anteriores, el vuelo SN10 validó los elementos de ascenso, descenso y maniobra de los sistemas.
Esta vez, también validó la capacidad de la nave para realizar un aterrizaje suave, que se basa en varios de losStarship 's sistema. Como explicó la empresa en un pre-vuelo declaración :
“Un descenso aerodinámico controlado con flaps corporales y capacidad de aterrizaje vertical, combinado con el llenado en el espacio, es fundamental para aterrizar Starship en destinos a través del sistema solar donde no existen superficies o pistas preparadas, y regresar a la Tierra. Esta capacidad permitirá un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para transportar tanto a la tripulación como a la carga en vuelos interplanetarios de larga duración y ayudará a la humanidad a regresar a la Luna y viajar a Marte y más allá '.
Este último lanzamiento se produce aproximadamente cuatro semanas después del último (2 de febreroDakota del Norte), que se produjo un poco más de cinco semanas después de la primera (23 de diciembrerd). A este ritmo, SpaceX está logrando una buena cadencia de lanzamiento, que es esencial para el éxito en los vuelos espaciales. La capacidad de cambiar las cosas rápidamente, aprender de los fracasos y aprovechar los éxitos, también está en consonancia con el enfoque de creación rápida de prototipos y 'pruebas hasta el fracaso' de SpaceX.
El SN10 a punto de aterrizar en la plataforma de aterrizaje. Crédito: SpaceX
¡A partir de hoy, están un paso más cerca de lograr la visión a largo plazo de Musk de viajes espaciales regulares y asequibles a la órbita, la Luna y Marte!
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