Cuando la Red de Vigilancia Espacial de EE. UU. Indicó que estaban rastreando objetos adicionales en órbita siguiendo Lanzamiento inaugural del domingo del cohete de próxima generación de SpaceX , comenzó la especulación entre los rastreadores de satélites de que la etapa superior del Falcon 9 v1.1. el cohete puede haber explotado. Pero SpaceX emitió un comunicado hoy que sus datos indican que no ocurrió tal explosión, y que el aislamiento puede haberse desprendido de la segunda etapa, creando objetos adicionales.
Mientras tanto, el CEO de SpaceX, Elon Musk, confirmó a través de Twitter que los informes de un OVNI 'difuso' sobre Sudáfrica después del lanzamiento provenían del oxígeno líquido liberado por la segunda etapa del cohete Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Sí, la ventilación de la etapa superior de oxígeno líquido creó una esfera blanca difusa que se movía rápidamente en el espacio sobre SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29 de septiembre de 2013
En el lanzamiento del 29 de septiembre desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, SpaceX lanzó y desplegó con éxito el satélite meteorológico CASSIOPE de la Agencia Espacial Canadiense (Cascade, Smallsat e Ionospheric Polar Explorer) y seis satélites pequeños adicionales.
SpaceTrack estaba rastreando 20 objetos desde el lanzamiento, pero solo catorce deberían haber estado en órbita (CASSIOPE, 6 satélites pequeños, 4 espaciadores del Trío de satélites POPACS , la segunda etapa y dos carenados) dejando seis objetos desaparecidos.
'Con respecto a los rumores que puede haber escuchado sobre la segunda etapa del Falcon 9, en resumen, nuestros datos confirman que no hubo ruptura de ningún tipo en la segunda etapa', escribió la portavoz de SpaceX, Emily Shanklin, en un correo electrónico el 1 de octubre.
SpaceX dio este relato de lo que probablemente sucedió después del lanzamiento:
Después de la separación de los satélites a su órbita correcta, la segunda etapa del Falcon 9 se sometió a una ventilación controlada de propulsores (el combustible y la presión se liberaron del tanque) y la etapa se aseguró con éxito. Durante este proceso, es posible que el aislamiento se desprendiera de la cúpula de combustible en la segunda etapa y es la fuente de lo que algunos observadores interpretaron incorrectamente como una ruptura en la segunda etapa. Este material estaría en varias piezas y sería reflectante en el radar Space Track. También es posible que los escombros provengan de los mecanismos de separación de satélites para estudiantes a bordo.
La nueva y más potente versión del Falcon 9 está impulsada por un grupo de nueve de los nuevos motores Merlin 1D que son aproximadamente un 50% más potentes en comparación con los motores Merlin 1C estándar y, por lo tanto, pueden impulsar una carga de carga mucho más pesada a la ISS y más allá de. El Falcon 9 v.1.1 es más alto que un Falcon 9 estándar: aproximadamente 22 pisos de altura frente a 13.
Musk dijo a los periodistas en una conferencia de prensa posterior al lanzamiento que intentaron volver a encender la etapa superior después de la separación de la carga útil para demostrar la capacidad de poner satélites en una órbita de transferencia geoestacionaria. Sin embargo, la secuencia de reencendido se canceló después de que se detectó un problema.
Se publicaron en línea varias imágenes y videos de un ovni visto en Sudáfrica, Madagascar, Botswana y Malawi. Pero rápidamente se determinó que era una nube de propulsor de cohete que rodeaba la etapa superior gastada del Falcon 9.
SpaceX dijo que continuarán revisando sus datos para ayudar a identificar la fuente de los desechos adicionales.