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Nuestro Sol es una estrella. Es una gran bola compuesta de 74% de hidrógeno y 24% de helio, con trazas de otros elementos. Tiene tanta masa que las temperaturas y presiones en su núcleo son lo suficientemente calientes como para encender la fusión. En el núcleo del Sol (y otras estrellas), los átomos de hidrógeno se fusionan en átomos de helio. Este proceso libera una enorme cantidad de energía. Si un objeto no está realizando algún tipo de fusión en su núcleo, no es una estrella.
La mayoría de los planetas están hechos de material similar al Sol. Tanto Júpiter como Saturno tienen mezclas similares de hidrógeno y helio. Si el planeta Júpiter está hecho de hidrógeno, ¿por qué no brilla como una estrella? Todo se reduce a la masa. Júpiter necesitaría ser unas 80 veces más masivo antes de tener suficiente masa para encender la fusión de hidrógeno en su núcleo.
Los pequeños planetas terrestres rocosos como la Tierra y Marte constituyen solo una fracción de la masa del Sistema Solar. A diferencia de los gigantes gaseosos más grandes, los planetas terrestres están compuestos principalmente por elementos más densos, como hierro, silicio y oxígeno. Los planetas gigantes gaseosos más grandes probablemente tengan grandes cantidades de estos elementos más pesados en sus núcleos. De hecho, Júpiter probablemente tiene una bola de roca similar a la Tierra con 14 a 18 veces la masa de la Tierra en su núcleo.
¿Qué pasa con las órbitas? Los planetas orbitan estrellas, no hay duda. Pero también puede tener sistemas de estrellas múltiples donde las estrellas orbitan estrellas. Y también es posible que tenga planetas binarios orbitando un centro de gravedad común y juntos orbitan alrededor de una estrella.
Al final del día, la única diferencia real entre los planetas y las estrellas es la masa: casi todo lo que hay está compuesto por un 75% de hidrógeno y un 24% de helio. Si un objeto tiene aproximadamente 80 veces la masa de Júpiter, tiene suficiente masa y temperatura para encender la fusión solar en su núcleo. Si no lo hace ... no puede
Hemos escrito muchos artículos. acerca de las estrellas en Universe Today. Aquí hay un artículo sobre estrella más grande del universo y aquí hay un artículo sobre algunos estrellas famosas de vida rápida .
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí está Comunicados de prensa de Hubblesite sobre estrellas y más información de Imagina el Universo de la NASA .
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast acerca de las estrellas . Aquí hay dos que pueden resultarle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? , y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren? ?
Referencia:
NASA: Química Cósmica