Los anillos de Saturno están muy cerca del borde. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI Haga clic para ampliar
Ver los anillos de Saturno muy cerca del borde produce algunos efectos desconcertantes, como demuestran estas dos imágenes del anillo F.
La imagen superior se adquirió a menos de una décima de grado por debajo del plano del anillo y muestra un bulto misterioso. La nave espacial Cassini no había visto antes tal característica desde este ángulo. Es posible que, debido al ángulo de visión muy poco profundo, la vista de la nave espacial Cassini tome un camino largo a través del anillo, haciendo visible material muy débil. También puede ser que un objeto incrustado de aproximadamente un kilómetro de tamaño agite las partículas del anillo vecino para crear una protuberancia. Alternativamente, un impacto en una luna incrustada que estaba cubierta de escombros podría producir una nube como esta.
Las imágenes tomadas por las naves espaciales Voyager mostraron grupos que podrían haberse producido de esta manera. Las investigaciones de Cassini ayudarán a determinar la extensión vertical de dichos grupos y comprender sus orígenes.
La imagen inferior se obtuvo a menos de una centésima de grado por debajo del plano del anillo. Al otro lado del centro de los anillos hay un carril oscuro, que les da una apariencia no muy diferente a la de una galaxia espiral, vista de canto.
Ambas imágenes fueron tomadas usando los filtros espectrales claros (predominantemente luz visible) en la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini. Las imágenes se han multiplicado por dos.
La imagen superior se obtuvo a una distancia de 3,6 millones de kilómetros (2,2 millones de millas) de Saturno el 11 de noviembre de 2005 y muestra tenues fracturas en el hemisferio posterior de Dione. La escala de la imagen es de 22 kilómetros (14 millas) por píxel. La imagen inferior se adquirió a una distancia de 2,5 millones de kilómetros (1,6 millones de millas) de Saturno el 5 de noviembre de 2005. La escala de la imagen es de 15 kilómetros (9 millas) por píxel.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñados, desarrollados y ensamblados en el JPL. El centro de operaciones de imágenes tiene su sede en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov . La página de inicio del equipo de imágenes de Cassini está en http://ciclops.org .
Fuente original: Comunicado de prensa de NASA / JPL / SSI