El vuelo del STS 130 avanza hacia el lanzamiento mientras la NASA resuelve la fuga de la manguera de refrigerante
Leyenda: Tranquility y Cupola bajados en un recipiente para su transporte a la plataforma de lanzamiento 39 A. Crédito: NASA
Los gerentes de la NASA decidieron el martes (12 de enero) avanzar hacia una fecha de despegue a tiempo del 7 de febrero para el transbordador espacial Endeavour mientras los ingenieros desarrollaban una solución alternativa al problema de la fuga de la manguera de refrigerante de amoníaco que ha amenazado con retrasar el lanzamiento o alterar seriamente los objetivos de la misión (lea mi publicación anterior). Las mangueras puente de amoníaco son fundamentales para el éxito de la misión STS 130 porque proporcionarán capacidad de enfriamiento al nuevo módulo Tranquility haciendo circular amoníaco y transportando el calor generado por los sistemas a bordo. Los astronautas que caminan por el espacio deben conectar las mangueras de Tranquility al sistema de enfriamiento de la estación espacial durante el vuelo STS 130 para activar completamente Tranquility para que lo use la tripulación de los puestos avanzados en órbita.
El objetivo principal de STS 130 es entregar, conectar y activar el módulo presurizado Tranquility construido en Italia que proporcionará un espacio de vida y trabajo adicional significativo para los equipos residentes de la ISS. Unido a un extremo de Tranquility se encuentra el módulo de observación Cupola. Se planean tres EVA para realizar todo el trabajo esencial para unir y activar por completo Tranquility y también reubicar Cupola en un puerto frente a la tierra en Tranquility.
Mike Suffredini, gerente de la estación espacial de la NASA, decidió proceder hacia un lanzamiento el 7 de febrero y que la misión mantendrá el contenido completo de la misión. Por lo tanto, no habrá reducción de tareas y la NASA ya no persigue una activación 'parcial' de Tranquility. Por lo tanto, se espera que la tripulación logre el 100% de sus objetivos al activar Tranquility y Cupola.
Una de las cuatro mangueras de vuelo de 14 pies de largo que serán instaladas por los astronautas falló durante la prueba final previa al vuelo el 7 de enero en una instalación de subcontratistas en California. La manguera de alta presión se rompió durante la prueba de presión a aproximadamente la mitad de la presión de diseño especificada, alrededor de 1500 psi frente a la especificación de aproximadamente 3000 psi.
Después de un análisis y una evaluación exhaustivos, los equipos de ingeniería de la NASA decidieron seleccionar un diseño de manguera alternativo que implica soldar mangueras más cortas de 7 pies que ya están certificadas y probadas para su uso a bordo de la estación como puente principal, según Pete Hasbrook, líder de la Expedición 22 de la NASA. administrador de incrementos. 'Han estado trabajando en una versión reforzada de las mangueras, agregando una segunda trenza alrededor de las mangueras, reforzando la soldadura y el conector al que está conectada la trenza de metal', explicó Hasbrook en una conferencia de prensa el lunes (11 de enero). . “Las nuevas mangueras ahora se han probado con éxito a más de 3000 psi”.
Las nuevas mangueras están ahora en construcción y se entregarán al Centro Espacial Kennedy aproximadamente una semana antes de la fecha de lanzamiento prevista para el 7 de febrero. Cualquier otro problema podría retrasar la misión, ya que está disminuyendo el número de días de contingencia disponibles para el procesamiento de flujo. Ya no hay ninguna consideración de cambiar este vuelo con la próxima misión, STS 131, planeada para despegar el 18 de marzo.
Tranquility y Cupola fueron levantados con una grúa desde su puesto de trabajo (ver fotos) dentro de la instalación de procesamiento de la estación espacial (SSPF) hoy (12 de enero) y empaquetados cuidadosamente dentro del recipiente de transporte de carga útil cercano. El plan actual es trasladarlos a la plataforma este sábado, según el portavoz de la NASA, Allard Beutel. El continuo clima frío en el Centro Espacial Kennedy en Florida ha provocado un ligero retraso en las actividades previas al lanzamiento por parte de los técnicos que trabajan para cargar propulsores a bordo del Endeavour en Launch Pad 39 A. Lea mi informe anterior sobre el lanzamiento de Endeavour al Pad 39 A aquí. 
Leyenda: Endeavour se lanzó al Pad 39 A el 6 de enero de 2010. Crédito: Ken Kremer
Todo este problema de la manguera se debe a la decisión de la NASA de cambiar la ubicación de conexión de Tranquility al lado de babor (izquierda) del nodo Unity, designado como Nodo 1 y ubicado en el centro de la estación. Para adaptarse a este cambio de ubicación, se requirieron mangueras hechas a medida. “Las mangueras debían ser más largas de lo que se diseñaron originalmente”, me explicó Beutel. 'Las mangueras del grupo que estaban programadas para volar en STS-130 fallaron, por eso estamos revisando todas las mangueras y haciendo modificaciones a nuestros planes'.
La NASA también ha optado por un 'Plan B' de respaldo, que consiste en acelerar el desarrollo de un conjunto rediseñado de 'mangueras funcionalmente equivalentes', en el Centro Marshall de Vuelo Espacial de la NASA, basado en el diseño que falló y llevarlas a la órbita para Úselo en caso de que surja un problema con el nuevo diseño primario.
Mientras tanto, la tripulación de seis personas del Endeavour continúa entrenando en el Centro Espacial Johnson. Todavía planean volar al Cabo durante varios días de ensayo general con cuenta regresiva y entrenamiento de seguridad el 19 de enero.
Artículo anterior de STS 130 de Ken Kremer
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