[/subtítulo]
Tres estudiantes universitarios que realizaban un proyecto de investigación descubrieron un planeta extrasolar. El planeta es aproximadamente cinco veces más masivo que Júpiter, no tan grande como los exoplanetas detectados previamente. Este es también el primer planeta descubierto orbitando una estrella caliente de rotación rápida. Los estudiantes, Meta de Hoon, Remco van der Burg y Francis Vuijsje de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, estaban probando un método para investigar las fluctuaciones de luz de miles de estrellas en el Base de datos OGLE de forma automatizada. Se descubrió que el brillo de una de las estrellas disminuía durante dos horas cada 2,5 días en aproximadamente un uno por ciento. Las observaciones de seguimiento, tomadas con el Very Large Telescope de ESO en Chile, confirmaron que este fenómeno es causado por un planeta que pasa frente a la estrella, bloqueando parte de la luz estelar a intervalos regulares. “Es emocionante no solo encontrar un planeta, sino encontrar uno tan inusual como este; resulta ser el primer planeta descubierto alrededor de una estrella que gira rápidamente, y también es la estrella más caliente encontrada con un planeta ”, dice Meta. “La computadora necesitó más de mil horas para hacer todos los cálculos”, continúa Remco.
Según Ignas Snellen, supervisor del proyecto de investigación, el descubrimiento fue una completa sorpresa. “El proyecto en realidad estaba destinado a enseñar a los estudiantes cómo desarrollar algoritmos de búsqueda. Pero lo hicieron tan bien que hubo tiempo para probar su algoritmo en una base de datos hasta ahora inexplorada. En algún momento entraron en mi oficina y me mostraron esta curva de luz. ¡Estaba completamente desconcertado! '
El planeta recibe el prosaico nombre OGLE2-TR-L9b. “Pero entre nosotros lo llamamos ReMeFra-1, en honor a Remco, Meta y yo mismo”, dice Francis.
Impresión artística del planeta OGLE-TR-L9b. Crédito: ESO / H. Zodet
El planeta fue descubierto observando las variaciones de brillo de unas 15.700 estrellas, que habían sido observadas por el estudio OGLE una o dos veces por noche durante unos cuatro años entre 1997 y 2000. Dado que los datos se habían hecho públicos, eran una buena prueba. El caso del algoritmo de los estudiantes, que mostró que para una de las estrellas observadas, OGLE-TR-L9, las variaciones podrían deberse a un tránsito: el paso de un planeta frente a su estrella. Luego, el equipo utilizó el instrumento GROND en el telescopio de 2,2 m del Observatorio La Silla de ESO para hacer un seguimiento de las observaciones y obtener más información sobre la estrella y el planeta.
'Pero para asegurarnos de que era un planeta y no una enana marrón o una estrella pequeña lo que estaba causando las variaciones de brillo, necesitábamos recurrir a la espectroscopia, y para esto, nos alegramos de poder usar el Very Large Telescope de ESO', dice Snellen. .
El planeta, que es unas cinco veces más masivo que Júpiter, gira alrededor de su estrella anfitriona en unos 2,5 días. Se encuentra a solo el tres por ciento de la distancia Tierra-Sol de su estrella, lo que la hace muy caliente y mucho más grande que los planetas normales.
La espectroscopia también mostró que la estrella está bastante caliente, casi 7000 grados, o 1200 grados más caliente que el Sol. Es la estrella más caliente con un planeta jamás descubierto y está girando muy rápido. El método de velocidad radial, que se utilizó para descubrir la mayoría de los planetas extrasolares conocidos, es menos eficiente en estrellas con estas características. “Esto hace que este descubrimiento sea aún más interesante”, concluye Snellen.
Fuente: ESO
