Los anillos son un fenómeno difícil de detectar. Todavía en 1977 , los astrónomos pensaron que lo único en el sistema solar con anillos era el planeta Saturno. Ahora, podemos agregar el primer asteroide a la lista de cuerpos anillados cercanos a nosotros. El asteroide 10199 Chariklo alberga dos anillos, quizás debido a una colisión que provocó una cadena de escombros que rodeaba su diminuta superficie.
Además del Chariklo de 250 kilómetros (155 millas), los únicos otros cuerpos anillados que conocemos hasta ahora son (en orden de descubrimiento) Saturno, Urano, Júpiter y Neptuno.
“No estábamos buscando un anillo y no creíamos que los cuerpos pequeños como Chariklo los tuvieran, por lo que el descubrimiento, y la increíble cantidad de detalles que vimos en el sistema, fue una completa sorpresa”, dijo Felipe Braga. Ribas del Observatorio Nacional (Observatório Nacional) en Brasil, quien dirigió el artículo sobre el descubrimiento.
Ilustración de cómo el asteroide Chariklo pudo haber obtenido sus anillos. Copyright: Estevan Guzman para Universe Today.
Los anillos salieron a la luz, por así decirlo, cuando los astrónomos vieron a Chariklo pasar frente a la estrella UCAC4 248-108672 el 3 de junio de 2013 desde siete lugares en América del Sur. Mientras miraban, vieron dos caídas en el brillo aparente de la estrella justo antes y después de la ocultación. Mejor aún, con siete sitios observando, los investigadores podrían comparar el tiempo para averiguar más sobre la orientación, la forma, el ancho y más sobre los anillos.
Las observaciones revelaron lo que probablemente sea un sistema de anillos de 12,4 millas (20 kilómetros) de ancho que está unas 1.000 veces más cerca del asteroide que la Tierra de la Luna. Es más, los astrónomos sospechan que podría haber una luna entre los escombros del anillo del asteroide.
Impresión artística de dos anillos descubiertos alrededor del asteroide Chariklo. Fue el primer descubrimiento de este tipo realizado para un asteroide. Crédito: ESO / L. Calçada / M. Kornmesser / Nick Risinger (skysurvey.org)
Si estos anillos son los restos de una colisión, como sospechan los astrónomos, esto daría pie a la idea de que las lunas (como nuestra propia luna) proceden de colisiones de pequeños trozos de material. Esta es también una teoría de cómo se formaron los planetas alrededor de las estrellas.
Los anillos aún no han sido nombrados oficialmente, pero los astrónomos los apodan Oiapoque y Chuí en honor a dos ríos cerca de los extremos norte y sur de Brasil.
Debido a que estos eventos de ocultación son tan raros y pueden mostrarnos más sobre los asteroides, los astrónomos prestan atención cuando ocurren. Parte de la costa este del mar disfrutó de una ocultación asteroide-estrella el 20 de marzo .
El artículo original, 'Un sistema de anillos detectado alrededor del Centauro (10199) Chariklo', pronto estará disponible. en el sitio web de Nature .
Fuente: Observatorio Europeo Austral
Impresión artística de los anillos alrededor del asteroide Chariklo. Este fue el primer asteroide donde se descubrieron anillos. Crédito: ESO / L. Calçada / M. Kornmesser / Nick Risinger (skysurvey.org)
