En Septiembre de 2015 , la estrella KIC 8462852 (también conocida como. Estrella de Tabby ) capturó la atención del mundo cuando se descubrió que experimentaba una misteriosa caída de brillo. En los años transcurridos desde entonces, se han realizado múltiples estudios que han tratado de ofrecer una explicación natural para este comportamiento, e incluso uno antinatural (es decir, el ' megaestructura alienígena ”Teoría). Al mismo tiempo, varios observatorios han estado rastreando la estrella con regularidad para atenuarla aún más.
Bueno, ¡parece que Tabby's Star está de nuevo! El viernes 16 de marzo, Tabetha Boyajian (la astrónoma responsable de descubrir las variaciones de flujo de la estrella) y sus colegas informaron que la estrella se estaba oscureciendo una vez más. Como indicaron recientemente su blog - ¿Dónde está el Flux? - la estrella experimentó su mayor caída desde que fue observada por el Kepler misión en 2013.
En resumen, en 2015, cuando Boyajian y su equipo informaron por primera vez de este extraño comportamiento, se observó que la estrella de Tabby se atenuaba hasta en un 22%, en diferentes intervalos y durante diferentes períodos de tiempo. Desde entonces, las explicaciones de este comportamiento han variado desde un disco de escombros circunestelar , cometas o asteroides destrozados , la presencia de un planeta gigante , a planeta con anillos , o incluso un planeta que había sido consumido en el pasado.
Sin embargo, de vuelta en enero , Tabetha Boyajian y un equipo de más de 100 astrónomos llevaron a cabo un nuevo estudio lo que demostró que KIC 8462852 (también conocido como 'Estrella de Tabby') probablemente estaba parcialmente oscurecido por el polvo. Este estudio efectivamente puso fin a la especulación de que el oscurecimiento podría ser causado por una megaestructura alienígena y ofreció evidencia concluyente de que el flujo fue el resultado de un fenómeno natural.
Sin embargo, el 19 de marzo, Tabetha y su equipo comenzaron a informar cómo el brillo de la estrella estaba disminuyendo una vez más. Usando datos obtenidos por el Las Cumbras Observatory En los observatorios del Teide, McDonald y Haleakala (en España, Texas y Hawai, respectivamente), comenzaron a publicar actualizaciones periódicas sobre su curva de luz. Como escribieron en su blog en ese momento:
“El viernes (16 de marzo de 2018) notamos que los últimos datos tomados estaban significativamente por debajo de lo normal. Debido a las malas condiciones climáticas en los 3 sitios, no pudimos observar la estrella nuevamente hasta anoche ... ¡Esta es la caída más profunda que hemos observado desde la Misión Kepler en 2013! ¡¡GUAU!!'
Sobre 22 de marzo , el equipo proporcionó una curva de luz actualizada que indicaba que la estrella estaba volviendo rápidamente a su brillo normal. Como indicaron, 'El perfil de la nueva inmersión que tiene un descenso lento con un aumento más rápido recuerda de nuevo al de un cometa al revés'. El 23 de marzo, las observaciones del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña También se incluyó el Observatorio Astronómico del Montsec (IEEC), que indicó lo mismo.
La curva de luz registrada para Tabby's Star. Crédito: ¿Dónde está el flujo?
Una actualización de 26 de marzo indicó que el flujo de la estrella había disminuido en un total del 5%, un hallazgo que fue confirmado por John Hall, un observador con el Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables . Esto constituyó la mayor caída desde el 22% reportado en 2015. Como declaró Boyajian en ese momento, '¡Parece que batimos el récord establecido la semana pasada en la caída más profunda observada desde Kepler!'
La última actualización, de 27 de marzo , indica que a pesar del mal tiempo en dos de sus sitios, se obtuvieron nuevos datos que indicaron que el flujo de la estrella estaba aumentando nuevamente, pero todavía estaba ~ 2% por debajo de lo normal. En resumen, parece que este último evento de atenuación, el más grande desde que el equipo notó por primera vez un cambio en el flujo de la estrella, ha alcanzado su punto máximo y la estrella está volviendo a la normalidad.
Si bien esta última caída en la luz no pone en duda la conclusión de polvo que oscurece, sí muestra que el misterio de Tabby's Star puede no estar completamente resuelto todavía. Con base en esto y en futuros eventos de atenuación, los científicos pueden verse obligados a refinar aún más sus teorías. Al final, se trata del proceso de descubrimiento continuo. ¡Y Tabby's Star está demostrando ser un caso muy interesante!
Sin embargo, es casi seguro que uno puede garantizar que los fanáticos de la teoría de la “megaestructura alienígena” verán esto como una buena noticia.
Otras lecturas: Ciencia viva , ¿Dónde está el Flux?