Cuando se trata de la línea de tiempo geológica, hay varios períodos que los científicos y biólogos reconocen como de extrema importancia para el desarrollo de la vida en la Tierra. Está el período Hadeano, que comenzó con la creación de la Tierra y estuvo marcado por las formaciones de los océanos y la atmósfera. O el período Cámbrico, cuando el continente masivo de Pangea se rompió y permitió la explosión de vida que condujo al desarrollo de todos los Phyla modernos. Pero en lo que respecta a los mamíferos, quizás el período más importante fue el conocido como Período Terciario. Este período comenzó hace 65 millones de años y terminó hace aproximadamente 1,8 millones de años y fue testigo de algunos de los principales eventos geológicos, biológicos y climatológicos. Esto incluyó la configuración actual de los continentes, el enfriamiento de las temperaturas globales y el ascenso de los mamíferos como vertebrados dominantes del planeta. Siguió al período Cretácico y fue reemplazado por el Cuaternario.
En términos de eventos importantes, el período Terciario comenzó con la desaparición de los dinosaurios no aviares en el evento de extinción Cretácico-Terciario, al comienzo de la era Cenozoica, y duró hasta el comienzo de la Edad de Hielo más reciente a fines de la época del Plioceno. En términos de geología, hubo una gran cantidad de actividad tectónica que continuó desde la era anterior, que culminó con la división de Gondwana y la colisión de la masa continental india con la placa euroasiática. Esto llevó a la formación del Himalaya, la creación gradual del continente de Australia (un refugio para los mamíferos marsupiales no placentarios), la separación de América del Sur de África Occidental y su conexión con América del Norte, y la Antártida tomando su posición actual. debajo del Polo Sur. En términos de clima, el período estuvo marcado por un enfriamiento generalizado, comenzando en el Paleoceno con temperaturas mundiales de tropicales a moderadas y terminando antes de la primera glaciación extensa al comienzo del Cuaternario.
En términos de evolución de las especies, este período fue de extrema importancia para la vida moderna. Al comienzo del período, los mamíferos reemplazaron a los reptiles como vertebrados dominantes en el planeta. Además, todos los dinosaurios no aviares (refiriéndose a los dinosaurios terrestres y no a sus descendientes aviares) se habían extinguido al comienzo de este período. Los tipos modernos de aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados ya eran numerosos al comienzo de este período, pero también siguieron apareciendo desde el principio, y evolucionaron muchas familias modernas de plantas con flores. Y por último, pero ciertamente no menos importante (al menos para nosotros, la gente humana), aparecieron los primeros parientes homínidos reconocibles de los humanos. Un ejemplo sorprendente de esto es el primate procónsul, un primate arborícola que existió desde hace aproximadamente 23 a 17 millones de años y cuyos restos fosilizados se han encontrado hoy en la Kenia moderna, Uganda y otros lugares de África oriental.
Hemos escrito muchos artículos sobre el Período Terciario para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre Período cuaternario , y aquí hay un artículo sobre la teoría de la extinción de asteroides.
Si desea obtener más información sobre el período terciario, consulte el Escala de tiempo geológico del USGS , y aquí hay un vínculo a otro artículo sobre el Período terciario .
También grabamos un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aqui, Episodio 51: Tierra .
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
