Exoplanetología ha estado en una lágrima recientemente. Esto se debe en gran parte a la abundancia de datos recopilados por una nueva generación de satélites, uno de los cuales es el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito ( TESS ). Ahora, el proyecto ha alcanzado un nuevo hito con otra publicación de datos: 2.200 candidatos a planetas recopilados, superando con creces los 1.600 candidatos esperados en los primeros dos años de la misión. Ahora viene una tarea potencialmente aún más abrumadora: hacer un seguimiento de cada uno de ellos.
Ese seguimiento es donde reside el potencial real, según Natalia Guerrero , el autor principal del artículo que publica los últimos hallazgos. El propio documento cataloga todos los planetas recolectados durante el 'Misión principal' de 2 años de TESS, de 2018 a 2020. Ahora el satélite se encuentra en una misión extendida, completando un 'estudio de todo el cielo' en los hemisferios norte y sur.
Video de la NASA que muestra algunos de los mundos que TESS ha descubierto.
Crédito: NASA / MIT / TESS
A pesar de que solo pudo observar un parche relativamente pequeño del hemisferio norte durante un período de tiempo significativo, TESS aún pudo encontrar miles de exoplanetas potenciales. Incluso podría haber más planetas que el número que TESS encontró escondidos en esa pequeña porción de cielo. Los planetas con períodos orbitales más largos, como Neptuno o Júpiter, podrían haberse perdido por completo, ya que su período medio orbital (que es cuando TESS habría podido observarlos) fue más largo que los más de 350 días que TESS pasó en el parche más observado. . Si los planetas no pasaran frente a la estrella en ese período, su tránsito no se habría registrado.
Video que analiza uno de los hallazgos más singulares de TESS: un planeta que orbita dos estrellas.
Crédito: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA
Incluso con las limitaciones de los datos que recopiló, TESS todavía encontró un asombrosa variedad de planetas , que están catalogados en una reciente presione soltar de la NASA. Que van desde Planetas del tamaño de la Tierra en las zonas habitables. de sus estrellas a los planetas que rodean a las enanas blancas, hay muchos lugares interesantes para buscar tanto para los exobiólogos como para los científicos planetarios.
Globo que muestra en qué parte del cielo pasó TESS su tiempo de visualización.
Crédito: NASA / MIT / TESS
Lo que podría ser aún más interesante es la selección de dónde pasó TESS la mayor parte de su tiempo de observación. Se superpone a la ventana de observación del (con suerte) que se lanzará pronto Telescopio espacial James Webb (JWST). JWST podrá observar la atmósfera de algunos exoplanetas más cercanos directamente, lo que permitirá conocer aún más a algunos de nuestros exoplanetas vecinos más cercanos.
El proceso de búsqueda de exoplanetas no muestra signos de desaceleración en el corto plazo. TESS todavía tiene más datos para publicar de su misión extendida, e incluso hay más misiones espaciales en el horizonte, con el Telescopio espacial romano Nancy Grace planeado lanzar en unos 4 años. Con suerte, los 2200 candidatos que encontró TESS serán solo una gota en el océano del número total de exoplanetas ubicados en los próximos años. Habría mucho más trabajo de seguimiento al menos.
Aprende más:
NASA - El telescopio espacial entrega los bienes: 2.200 posibles planetas
arXiv - El catálogo de objetos de interés de TESS de la misión principal de TESS
EarthSky - El catálogo de exoplanetas de TESS crece a más de 2200 mundos
Space.com – El cazador de planetas TESS de la NASA espió 2.200 mundos candidatos en sus primeros 2 años
Imagen principal:
Ilustración que muestra algunos de los planetas candidatos de TESS.
Crédito: NASA / JPL-Caltech