El núcleo central de nuestra galaxia no es un lugar amigable para la formación de estrellas y, sin embargo, nuevas observaciones han revelado casi cuatro docenas de sistemas recién formados. Estos resultados desafían nuestra comprensión de la complicada física de nuestro corazón galáctico.
El núcleo de nuestra galaxia puede ser bonito, pero es no es un lugar amigable . Dentro de los 1000 años luz más internos del núcleo, conocido como la Zona Molecular Central (CMZ), simplemente hay demasiada actividad para que se formen las estrellas. Las estrellas solo pueden formarse después de acumulaciones de gas enfriar y condensar , y cualquier cosa que interrumpa ese proceso evitará la formación de estrellas. En el núcleo, se pensó durante mucho tiempo que el calentamiento y la turbulencia de toda la actividad frenética frenarían la formación de nuevas estrellas en la CMZ.
Pero un equipo de astrónomos que usa el telescopio ALMA encontré una sorpresa .
'Es como escuchar el llanto de los bebés en un lugar que esperábamos que fuera estéril', dice Xing Lu, astrónomo del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. “Es muy difícil para los bebés nacer y crecer de manera saludable en un entorno demasiado ruidoso e inestable. Sin embargo, nuestras observaciones demuestran que incluso en las áreas fuertemente perturbadas alrededor del Centro Galáctico, todavía se forman estrellas bebés ”.
El equipo pudo detectar más de 800 núcleos densos de gas y polvo. Estos 'huevos' tienen el potencial de convertirse eventualmente en estrellas. Pero para buscar una formación estelar activa, el equipo tuvo que encontrar algo más: salidas energéticas que salían de los núcleos, una señal clave de que las estrellas comienzan a formarse dentro de ellos .
En la CMZ desierta, los astrónomos encontraron 43 núcleos con salidas. Las estimaciones anteriores de formación de estrellas dentro de la CMZ habían predicho que las nuevas estrellas solo deberían llegar a aproximadamente una décima parte de la velocidad en la vecindad solar.
“Aunque observaciones previas han sugerido que las tasas generales de formación de estrellas se reducen a aproximadamente un 10% en las nubes moleculares gigantes en el Centro Galáctico, esta observación muestra que los procesos de formación de estrellas ocultos en las densas nubes de gas molecular no son muy diferentes de los de la energía solar. barrio ”, explica Shuichiro Inutsuka, profesor de la Universidad de Nagoya y coautor del artículo de investigación. “La relación entre el número de núcleos en formación de estrellas y los núcleos sin estrellas parece ser solo unas pocas veces menor que la del vecindario Solar. Esto se puede considerar como la proporción de sus respectivas vidas. Creemos que la duración promedio de la etapa del núcleo sin estrellas en el Centro Galáctico podría ser algo más larga que en la vecindad Solar. Se necesita más investigación para explicar por qué es así '.
El equipo espera investigar más estos núcleos con ALMA y otros telescopios para tener una mejor idea de este sorprendente resultado y lo que podría significar para nuestra comprensión de la formación de estrellas en toda la galaxia.
