¿Cómo fluye la energía del sol? A pesar de que vivimos relativamente cerca (93 millones de millas, u ocho minutos luz) de esta estrella, y de que tenemos varias naves espaciales observándola, todavía sabemos poco sobre cómo se transfiere la energía a través de la atmósfera solar.
La próxima misión solar de la NASA se lanzará el miércoles 26 de junio (si todo va según lo planeado) para intentar aprender un poco más. Se llama espectrógrafo de imágenes de la región de la interfaz (IRIS) y se concentrará en un punto de la atmósfera inferior del sol conocido como la 'región de la interfaz'. La zona solo tiene un grosor de 3,000 a 6,000 millas y se considera un punto clave de transferencia a la corona increíblemente caliente del sol (que se puede ver durante total solar eclipses .)
'IRIS extenderá nuestras observaciones del sol a una región que históricamente ha sido difícil de estudiar', afirmó Joe Davila, científico del proyecto IRIS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 'Comprender la región de la interfaz mejora nuestra comprensión de toda la corona y, a su vez, cómo afecta al sistema solar'.
Descubrir más sobre la región de la interfaz, afirmó la NASA, nos enseñará mucho más sobre el 'clima espacial' que afecta a la Tierra.
Parte de la energía en la región de la interfaz se filtra y alimenta el viento solar , que es una especie de lluvia de partículas que salen de la estrella. Algunos de ellos golpean el campo magnético de la Tierra y pueden producir auroras . La mayor parte de la radiación ultravioleta del sol también fluye desde la región de la interfaz.
Las imágenes de IRIS podrán concentrarse en aproximadamente el 1 por ciento del sol de una sola vez, con una resolución de características de tan solo 150 millas. El satélite de 400 libras orbitará la Tierra en una órbita manteniéndola perpetuamente por encima de la línea del amanecer, un punto que permite que el satélite mire al sol continuamente durante ocho meses sin que la Tierra oscurezca el sol.
También formará parte de una red más grande de satélites que miran al sol.
Los técnicos trabajan en el espectrógrafo de imágenes de la región de interfaz (IRIS) de la NASA en una 'sala limpia', una instalación especialmente diseñada para minimizar los contaminantes en las naves espaciales antes del lanzamiento. Crédito: Lockheed Martin
La NASA destacó su Observatorio de dinámica solar y una misión conjunta que tiene con Japón, llamada Hinode , que toman imágenes del sol en alta definición. Estos otros dos observatorios, sin embargo, miran diferentes capas solares (específicamente, la superficie y la atmósfera exterior).
Con IRIS uniéndose a la flota y mirando la región de la interfaz, proporcionará una imagen más completa.
“Relacionar las observaciones de IRIS con otros observatorios solares abrirá la puerta a una investigación crucial sobre preguntas básicas sin respuesta sobre la corona”, afirmó Dávila.
Fuente: NASA