Es un objetivo ambicioso: aterrizar tres Cubesats en Marte en algún momento de los próximos años por $ 25 millones. Y todo esto de un equipo liderado por estudiantes.
Pero el grupo, dirigido por la Universidad de Duke, está reuniendo patrocinadores y posibles contribuciones en especie de universidades y empresas para tratar de alcanzar ese objetivo. Hasta ahora han recaudado más de medio millón de dólares.
“Pensábamos que faltaba algo”, dijo Emily Briere, líder del proyecto del equipo de estudiantes que asiste a la Universidad de Duke, y explicó que parecía que se estaban realizando pocas misiones a Marte para el beneficio de la humanidad en general.
“Queremos que todo el mundo se entusiasme con la exploración espacial y por qué vamos al espacio en primer lugar, que fue para impulsar a la humanidad y construir nuevos hábitats”, agregó. Uno de sus principales objetivos es impulsar la participación en el jardín de infantes para la audiencia del grado 12 alentándolos a enviar fotos y videos para enviar a Marte.
Concepción artística de Marte, con asteroides cercanos. Crédito: NASA
Pero dicho esto, ¡todos pueden participar! El lanzamiento oficial del proyecto es hoy, y puede leer más detalles sobre la campaña de crowdfunding y cómo participar en el sitio web Time Capsule to Mars. Las contribuciones comienzan en solo un dólar, donde puede enviar su foto a Marte. La nave espacial se cargará con mensajes de audio, video y texto de la Tierra.
“Cada satélite contendrá un terabyte de datos que actuará como una 'cápsula del tiempo' digital que transportará mensajes, fotos, clips de audio y videos aportados por decenas de millones de personas de todo el mundo”, dice el equipo de Time Capsule to Mars. 'La cápsula seguirá siendo un recipiente de momentos capturados de la raza humana de hoy en la Tierra en 2014, para ser redescubiertos por los futuros colonos del Planeta Rojo'.
El equipo espera utilizar propulsión eléctrica de iones para llevar su pequeña nave espacial al Planeta Rojo. Se dirigiría al espacio por sí mismo en una carga útil secundaria en un cohete. (Briere no pudo revelar con quién están hablando, pero dijo que idealmente sucedería en los próximos dos años).
Algunos de los patrocinadores corporativos incluyen a Boeing, Lockheed Martin y Aerojet, mientras que los estudiantes provienen de universidades como Stanford, Duke y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.