El Hubble se ha acercado a la Nebulosa de la Tarántula, observando su centro brillante de gases ionizados, polvo y estrellas en formación. La Tarántula ya es una maravilla celestial, porque sus estrellas jóvenes alimentadas con hidrógeno brillan con una luz ultravioleta tan intensa que ionizan y enrojecen el gas circundante, lo que hace que la nebulosa sea visible sin un telescopio para los observadores con destino a la Tierra a 170.000 años luz de distancia. . La nueva imagen puede hacer que esta baliza popular, en nuestra galaxia vecina la Gran Nube de Magallanes, sea aún más famosa.
Credit: NASA, ESA
Los delgados brazos de la Nebulosa Tarántula ( RA 05h38metro38sdic -69 ° 05,7? ) Originalmente se pensó que se asemejaban a patas de araña delgadas, lo que le dio a la nebulosa su nombre inusual. La parte de la nebulosa visible en la nueva imagen está atravesada por zarcillos de polvo y gas batidos por supernovas recientes. Estos remanentes incluyen NGC 2060, visible arriba y a la izquierda del centro de la imagen, que contiene el púlsar más brillante conocido.
La mordedura de la tarántula va más allá de NGC 2060. Cerca del borde de la nebulosa, fuera del marco, abajo y a la derecha, yacen los restos de supernova SN 1987a , la supernova más cercana a la Tierra que se ha observado desde la invención de los telescopios en el siglo XVII. Hubble y otros telescopios han estado regresando para espiar esta explosión estelar con regularidad desde que estalló en 1987, y cada visita posterior muestra una onda de choque en expansión que ilumina el gas alrededor de la estrella, creando un collar de perlas de bolsas de gas brillantes alrededor de los restos de la estrella. SN 1987a es visible en imágenes de campo amplio de la nebulosa, como la tomada por el telescopio MPG / ESO de 2,2 metros.
Un cúmulo de estrellas compacto y extremadamente brillante llamado RMC 136 se encuentra arriba ya la izquierda de este campo de visión, proporcionando gran parte de la radiación que alimenta el resplandor multicolor. Hasta hace poco, los astrónomos debatían si la fuente de la luz intensa era un cúmulo de estrellas muy unido, o quizás un tipo desconocido de super estrella miles de veces más grande que el sol. Solo en los últimos 20 años, con el fino detalle revelado por Hubble y la última generación de telescopios terrestres, los astrónomos han podido demostrar de manera concluyente que, de hecho, se trata de un cúmulo de estrellas.
Pero incluso si la Nebulosa de la Tarántula no contiene esta hipotética super estrella, aún alberga algunos fenómenos extremos, lo que la convierte en un objetivo popular para los telescopios. Dentro del cúmulo de estrellas brillantes se encuentra la estrella RMC 136a1, que recientemente se descubrió que es la más pesada jamás descubierta: la masa de la estrella cuando nació era alrededor de 300 veces la del sol. Este peso pesado está desafiando las teorías de los astrónomos sobre la formación de estrellas, rompiendo el límite superior que pensaban que existía en la masa estelar.
Source: ESA presione soltar en el sitio del Hubble. Véanse también las versiones anteriores de la Gran Nube de Magallanes y RMC 136 .
