Encontrados dos mundos similares a la Tierra orbitando una enana roja a solo 12,5 años luz de distancia
En las últimas décadas, ha habido una explosión en la cantidad de planetas descubiertos más allá de nuestro Sistema Solar. Con más de 4.000 exoplanetas confirmados hasta la fecha, el proceso se ha desplazado gradualmente del descubrimiento a la caracterización. Consiste en utilizar técnicas refinadas para determinar la probabilidad de que un planeta sea habitable.
Al mismo tiempo, los astrónomos continúan haciendo descubrimientos con regularidad, algunos de los cuales están en nuestro patio trasero cósmico. Por ejemplo, un equipo internacional de investigadores detectó recientemente dos nuevos planetas similares a la Tierra orbitando la estrella de Teegarden, una estrella de tipo M (enana roja) ubicada a solo 12,5 años luz del Sistema Solar en la dirección de la constelación de Aries.
El descubrimiento se hizo utilizando el CARMENES espectrógrafo de alta resolución en el Calar Alto Observatory en el sur de España. Este instrumento de próxima generación fue construido para llevar a cabo el estudio de más de 300 estrellas de secuencia principal con el objetivo de detectar planetas de baja masa en sus zonas habitables. Esto se hace a través del Método de velocidad radial .
Recreación artística del sistema Teegarden Star. Crédito: Universidad de Göttingen
También conocido como espectroscopia Doppler, este método implica observar una estrella en busca de signos de 'oscilación', que es una indicación de las fuerzas gravitacionales (causadas por los planetas) que actúan sobre ella. Al medir la velocidad a la que la estrella se mueve hacia adelante y hacia atrás, los astrónomos no solo pueden discernir la presencia de planetas, sino que también tienen una buena idea de su masa.
El equipo de investigación describió su trabajo en un estudio que se publicó recientemente en la revista Astronomía y Astrofísica .El equipo estaba dirigido por Mathias Zechmeister, investigador de la Universidad de Göttingen, y estaba formado por miembros del consorcio CARMENES, que consta de 11 instituciones de investigación y universidades de Europa, Estados Unidos y Japón.
Como afirman en su estudio, la estrella de Teegarden es una enana roja particularmente fría y de baja masa, con solo una décima parte de la masa del Sol y una temperatura superficial de 2700 ° C (4890 ° F). Debido a su debilidad, solo se descubrió en 2003, a pesar de su proximidad a nuestro Sistema Solar. Para detectar posibles planetas que la orbitan, el equipo tuvo que monitorear esta estrella durante tres años para buscar variaciones periódicas en su velocidad.
Estas observaciones fueron de naturaleza colaborativa e involucraron al Telescopio Carlos Sánchez del IAC en el Observatorio del Teide , los Las Cumbres Observatory Red de telescopios, y muchos otros. Al final, las observaciones detectaron que dos planetas que orbitan alrededor de la estrella eran de naturaleza terrestre (rocosa). Como explicó Zechmeister en una reciente Universidad de Göttingen declaración :
“Los dos planetas se parecen a los planetas internos de nuestro sistema solar. Son solo un poco más pesados que la Tierra y están ubicados en la llamada zona habitable, donde el agua puede estar presente en forma líquida '.
Recreación artística del sistema Teegarden Star. Crédito: Universidad de Göttingen
Debido a que estos dos exoplanetas son similares a los planetas internos del Sistema Solar, el equipo sospecha que pueden ser parte de un sistema más grande que orbita la estrella de Teegarden. Y curiosamente, cualquier vida inteligente que viva en este sistema planetario sería capaz de detectar planetas que orbitan alrededor del Sol debido a la forma en que su estrella está orientada con la nuestra.
En resumen, nuestro Sistema Solar podría verse de canto desde el sistema estelar de Teegarden, lo que significa que los planetas que pasan frente a la estrella serían detectables usando el Método de tránsito (también conocido como fotometría de tránsito). Desafortunadamente, lo contrario no es cierto, ya que la estrella de Teegarden es demasiado tenue y demasiado pequeña para que los tránsitos planetarios se puedan observar con eficacia.
El hecho de que los astrónomos fueran capaces de detectar planetas alrededor de esta estrella de baja masa y baja luminosidad es un testimonio de las capacidades del proyecto CARMENES. Básicamente, las enanas de tipo M, como la estrella de Teegarden, son la clase más pequeña de estrellas para las que se pueden medir las masas de los planetas utilizando la tecnología actual.
Como instrumento diseñado específicamente para buscar planetas de baja masa alrededor de estrellas de tipo M, este descubrimiento sirve como una demostración efectiva de sus habilidades para cazar planetas. Desde 2016, científicos alemanes y españoles han estado buscando planetas alrededor de estrellas cercanas y estos descubrimientos constituyen el décimo y undécimo descubierto por el proyecto hasta el momento.
Asegúrese de ver este video que ofrece un recorrido virtual por el sistema Star de Teegarden y el nuestro, cortesía de la Universidad de Göttingen:
Otras lecturas: IAC , Universidad de Gottingen , Astronomía y Astrofísica