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La caldera de un volcán es una depresión en el suelo creada por el colapso de la tierra después de una erupción volcánica. En algunos casos, la caldera se crea lentamente, cuando el suelo se hunde después de vaciar una cámara de magma. En otras situaciones, el magma explota violentamente y la caldera es el pozo profundo en el suelo que queda después de que el volcán explota su cima.
Una caldera se forma cuando la cámara de magma debajo de un volcán se vacía en una gran erupción. Si la erupción ocurre lo suficientemente rápido, la cámara vacía debajo no es lo suficientemente fuerte para soportar el peso del volcán y colapsa. Esto puede suceder en un solo evento cataclísmico o en el transcurso de varias erupciones. Las calderas de los volcanes pueden tener un área de cientos e incluso miles de kilómetros cuadrados.
Hay muchos ejemplos famosos de calderas volcánicas. Crater Lake en Oregon se creó cuando un volcán detonó hace unos 10.000 años. Con el tiempo, el agua llenó la caldera de casi 597 metros de profundidad, convirtiéndolo en el lago más profundo de los Estados Unidos y el segundo lago más profundo de América del Norte (Great Slave Lake es el más profundo). Otro ejemplo de una caldera volcánica es la Caldera de Yellowstone, que entró en erupción por última vez hace 640.000 años. Lanzó 1.000 kilómetros cúbicos de roca, cubriendo gran parte de América del Norte en dos metros de escombros.
Hay otros ejemplos de calderas volcánicas no explosivas. Por ejemplo, el volcán Kilauea en la Isla Grande de Hawái tiene una cámara de magma que se vacía por grandes flujos de lava y no erupciones explosivas. Esto hace que el suelo se derrumbe después de las erupciones de lava, hundiéndose muchos metros en el suelo.
Se han visto calderas volcánicas en muchos otros lugares del Sistema Solar. Aunque hoy no hay volcanes activos en Marte, las regiones de Marte estaban activas hace miles de millones de años y hay muchas regiones con grandes calderas. La luna de Júpiter, Io, es un ejemplo de un lugar con calderas activas que se están creando en este momento.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre tipos de erupciones , y aquí hay un artículo sobre cráteres volcánicos (no confundir con calderas).
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a Página de vuelos espaciales humanos de la NASA , y aquí está Tierra visible de la NASA .
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre la Tierra, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar: Episodio 51: Tierra .
Referencias:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
