La desaparición de una estrella puede tomar muchas formas. Podría convertirse en supernova. Podría convertirse en un agujero negro. O simplemente podría desvanecerse silenciosamente. A veces, el último de estos es en realidad el más interesante de observar. Ese es el caso de una de las estrellas más grandes jamás encontradas: VY Canis Major , una supergigante roja aproximadamente a 3840 años luz de distancia en el Can Mayor constelación.
Los investigadores ahora creen que periódicamente está expulsando una masa equivalente al doble de la masa de Júpiter mientras atraviesa su agonía. Mediante el uso Hubble , astrónomos, liderados por Dra. Roberta Humphreys de la Universidad de Minnesota, ahora pueden rastrear las eyecciones que hace esta estrella supermasiva. No hace falta decir que son espectaculares, incluso si han hecho que la estrella se desvanezca a simple vista.
Donde se encuentra VY Canis Majoris en el cielo en relación con Canis Major, la constelación a la que está más cerca.
Crédito: NASA, ESA, J. DePasquale (STSci), A. Fujii
VY Canis Majoris no es la primera estrella en pasar por este tipo de eyecciones periódicas. Betelgeuse famoso pasó por un período de atenuación el año pasado, luego volvió a su brillo normal. Después de una mayor observación, los investigadores se dieron cuenta de que la famosa estrella de la constelación de Orión había expulsado un chorro de partículas que hizo que se atenuara durante dos semanas. VY Canis Majoris está pasando por un proceso similar, pero 'con esteroides' según el Dr. Humphreys.
Eso se debe simplemente a la escala de las dos estrellas. La corona de VY Canis Majoris se extendería entre las órbitas de Júpiter y Saturno si estuviera ubicada en nuestro sistema solar. Brilla con el brillo de 300.000 de nuestros soles. Y está expulsando 100 veces más masa que Betelgeuse durante su período de atenuación.
Video de UT sobre la atenuación de Betelgeuse el año pasado.
Curiosamente, el VY Canis Majoris en realidad solía ser aún más grande, con un peso de 35 a 40 veces la masa de nuestro sol. El Dr. Humphreys sugiere que esta es en realidad la segunda vez que la estrella se hincha al tamaño de una supergigante roja , habiendo sido previamente un supergigante azul , tal como Rigel , El vecino de Betelgeuse en la constelación de Orión, se hinchó a rojo y luego se encogió antes de volver a inflarse.
También sugiere que esta turbulenta historia podría ser la causa de estallidos extremos como son visibles en los datos del Hubble. Es obvio que durante los últimos cientos de años (cuando VY Canis Majoris era realmente visible a simple vista), ha perdido cantidades significativas de material y ha sido cubierto por una nube de polvo, ambos eventos contribuyeron a su oscurecimiento relativamente rápido.
La impresión de este artista muestra una estrella supergigante roja.
Credit: ESO/M. Kornmesser
En cuanto a lo que sigue a medida que la estrella continúa arrojando eyecciones al espacio, el Dr. Humphreys sugiere que podría resultar en un agujero negro en lugar de convertirse en una supernova. Cuando llegue ese momento, los astrónomos seguramente estarán atentos a cualquier sucesor del Hubble que esté disponible en ese momento. Hasta entonces, podemos sentarnos y ver el espectacular espectáculo de luces a través de uno de los telescopios más prolíficos que la humanidad haya creado.
Aprende más:
Hubblesite.org – Hubble resuelve el misterio de la atenuación de las estrellas monstruosas
Sci-news.com – VY Canis Majoris está envuelto en nubes de polvo gigantes, dicen los astrónomos
IFLScience - Resuelto el misterio de la estrella hipergigante de atenuación apodada 'Betelgeuse con esteroides'
UT - Betelgeuse probablemente atenuado debido a enormes manchas estelares
Imagen principal:
Imagen ampliada de VY Canis Majoris del Hubble.
Crédito: NASA, ESA, R. Humphreys (Universidad de Minnesota), J. Olmsted (STSci)
