Este mes, dos multimillonarios volarán al espacio a bordo de sus propios vehículos comerciales de lanzamiento. El primero en irse será el fundador de Amazon. Jeff Bezos , quien será un pasajero a bordo del vuelo inaugural con tripulación del New Shepard el 20 de julioth. Mark Bezos, el hermano de Jeff, lo acompañará en este vuelo, al igual que la persona que ganó la subasta que concluyó el 12 de junio (ofertaron $ 28 millones por el asiento ).
El 1 de julio, Blue Origin anunció que el cuarto pasajero de este vuelo histórico sería Wally Funk, un pionero en la industria aeroespacial que se entrenó para convertirse en astronauta en la década de 1960. Como parte de la ' Mercurio 13 “Woman in Space Program, Funk fue una de los varios pilotos de prueba calificados y se graduó como la mejor de su clase. Y ahora, sesenta años después, vuelve a ser pionera, ya que es la persona de mayor edad que jamás haya volado al espacio.
El anuncio se hizo en un video compartido a través de Sitio web de Blue Origin y Jeff Bezos ' Cuenta de Instagram . En él, Funk relata cómo ha estado volando toda su vida y cómo la oportunidad de ir al espacio después de todo este tiempo será “lo mejor que le ha pasado”. También vemos a Bezos describiendo lo que implicará el vuelo, particularmente los cuatro minutos de ingravidez que experimentarán después de que la cápsula de la tripulación se separe del lanzador de la primera etapa.
Ver esta publicación en InstagramUna publicación compartida por Jeff Bezos (@jeffbezos)
'En 1961, Wally Funk estaba en la cima de su clase como parte del programa Mujer en el espacio' Mercury 13 ', dijo Bezos en una declaración escrita que acompaña al video. “A pesar de completar su entrenamiento, el programa fue cancelado y ninguno de los trece voló. Es la hora. Bienvenido a la tripulación, Wally. Estamos emocionados de que vuele con nosotros el 20 de julio como nuestro invitado de honor '.
El programa Mercury 13 (1960-1961) vio a 13 mujeres piloto pasar por los mismos exámenes médicos y entrenamiento que los astronautas masculinos seleccionados para el programa Mercury de la NASA. Todas estas mujeres eran pilotos experimentados que lo hicieron mejor que sus homólogos masculinos en algunos aspectos del entrenamiento y (en algunos casos) incluso tuvieron más tiempo de vuelo. Funk estaba en la cima de su clase y superó a los astronautas masculinos en todas las categorías, pero nunca llegó al espacio. Como ella relató en el video:
“He estado volando desde siempre y tengo 19600 horas de vuelo. Le he enseñado a más de 3000 personas a volar, privado, comercial, de instrumentos, ingeniero de vuelo, transporte aéreo, vuelo sin motor, todo lo que tiene la FAA, tengo la licencia. ¡Y podría dejarte atrás! (risas) '
“En los años 60, estaba en el programa Mercury 13. Me preguntaron: '¿Quieres ser astronauta?'. Yo dije: '¡SÍ!'. Me dijeron que lo había hecho mejor y que había completado el trabajo más rápido que cualquiera de los muchachos. Así que me comuniqué con la NASA cuatro veces. Dije que quiero convertirme en astronauta. Pero nadie me aceptaría. No pensé que llegaría a subir '.
Ninguna de las mujeres que se entrenaron para el programa Mercury 13 iría al espacio y el programa fue cancelado. Parte de la razón tuvo que ver con las reglas que rigen la selección de astronautas que la NASA había instituido en 1958 por el bien del programa Mercury. Inicialmente, la NASA creía que los mejores candidatos serían pilotos, tripulaciones de submarinos o miembros de expediciones al Ártico o la Antártida.
Esto les presentó un grupo bastante grande de candidatos potenciales, lo que significaba que procesarlos llevaría mucho tiempo y sería costoso. El presidente Eisenhower intervino y decidió que los pilotos de prueba militares serían los mejores candidatos, lo que simplificó enormemente el proceso de selección. Sin embargo, dado que eran principios de los años 60 y a las mujeres no se les permitía recibir entrenamiento de combate, lo que no se revertiría hasta 1973.
En la Unión Soviética, las mujeres fueron entrenadas para convertirse en cosmonautas y enviaron a la primera mujer astronauta: Valentina Tereshkova - al espacio el 16 de junioth, 1963 (el Vostok 6 misión). Sin embargo, ni los soviéticos ni la NASA enviarían otra astronauta al espacio hasta 1982-3. Estas fueron Svetlana Savitskaya y Sally Ride, quienes se convirtieron en la segunda y tercera mujeres en volar al espacio el 19 de agosto.th, 1982 y 18 de junioth, 1983 (respectivamente).
A pesar de los obstáculos con los que tuvo que lidiar, Funk nunca dejó de volar y nunca dejó que las concepciones de género de otras personas le impidieran hacer lo que amaba.
“Nunca nada se ha interpuesto en mi camino. Dijeron: 'Bueno, eres una niña, no puedes hacer eso'. Yo dije: 'Adivina qué, no importa lo que seas. Aún puedes hacerlo si quieres hacerlo y me gusta hacer cosas que nadie ha hecho nunca. No puedo decirle a la gente lo fabulosa que me siento por haber sido elegido por Blue Origin para este viaje. Y me va a encantar cada segundo. ¡Apenas puedo esperar!'
El cohete New Shepard se lanza desde sus instalaciones en el oeste de Texas. Crédito: Origen azul
El primer vuelo tripulado delNew Shepard(apodado RSS Cápsula de tripulación First Step ) tendrá lugar el martes 20 de julioth, ¡menos de dos semanas a partir de ahora! Con sus cuatro pasajeros, el vehículo despegará de las instalaciones de lanzamiento de la empresa ( Lanzar el sitio uno ) cerca de la ciudad de Van Horn en el oeste de Texas. Incluso antes de que se seleccionara a Funk, la misión estaba atrayendo una atención considerable, ¡que sin duda era el punto!
En los últimos años, Blue Origin ha perdido terreno frente a sus competidores en el sector espacial comercial, en particular SpaceX. Mientras que Blue Origin se ha quedado atrás con el desarrollo de la New Shepard y el New Glenn (un vehículo de lanzamiento orbital de dos etapas), SpaceX ha estado haciendo lanzamientos regulares con su Falcon 9 y Halcón pesado cohetes y actualmente está desarrollando el Nave estelarySuper pesado sistema de lanzamiento.
Se cree que esta es una de las principales razones por las que Bezos dejó el cargo de CEO de Amazon para poder concentrarse más en sus otros proyectos, particularmente Blue Origin. Desde ese momento, el proceso de desarrollo de laNew Shepardha vuelto a la normalidad y el próximo vuelo con tripulación será un hito histórico. En resumen, Bezos podría ser el primer multimillonario en ir al espacio a bordo de un vehículo de lanzamiento que pertenece y es operado por su propia empresa.
Su decisión de volar a bordo del New Shepard ha provocado un gran circo en los medios, y por múltiples razones. Para empezar, el hecho de que Bezos esté dispuesto a arriesgar su propia seguridad (y la de familiares y amigos) demuestra un nivel de confianza en su empresa y sus vehículos de lanzamiento. En segundo lugar, la decisión de Bezos de ir al espacio ha atraído una considerable atención de los medios y ha provocado que la competencia Richard Branson (CEO de Virgin Galactic) para acelerar su propio calendario.
Bezos y Funk hablando sobre la próxima misión. Crédito: Origen azul
En la actualidad, Virgin Galactic planea realizar una prueba de vuelo con tripulación con elUnidad VSSeste fin de semana, domingo 11 de julioth. Salvo condiciones climáticas desfavorables, esto significará que Branson superará a Bezos por nueve días y se convertirá en el primer multimillonario en ir al espacio. De cualquier manera, la forma en que Bezos ha llegado a dominar el ciclo de las noticias con su decisión de volar a bordo de este vuelo con tripulación inaugural es una victoria definitiva para él y su compañía.
De estar atrás en la nueva carrera espacial a dominar el ciclo de noticias, Bezos está cambiando las cosas para Blue Origin. Y aunque su decisión de invitar a Wally Frank ciertamente estuvo influenciada por el deseo de mantener su dominio en el ciclo de las noticias, la invitación no podría haber ido a una persona más merecedora. Después de sesenta años de arduo trabajo y pionero, ¡Wally Funk finalmente hará realidad su sueño de ir al espacio!
Es bueno saber que las oportunidades históricas que no se aprovecharon, especialmente en lo que respecta a la discriminación y las barreras legales, aún pueden corregirse. Al hacerse parte de eso, Bezos claramente ha logrado una importante victoria en relaciones públicas. Más importante aún, la mujer que podría haber estado entre las primeras en ir al espacio se unirá al exclusivo club de mujeres que hanestado¡Al espacio!
Otras lecturas: Origen azul