Tendremos que esperar unos 3000 años para recibir una respuesta de las civilizaciones inteligentes
Como campo, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre adolece de algunas limitaciones bastante importantes. Aparte de la incertidumbre involucrada (por ejemplo, ¿hay vida más allá de la Tierra con la que realmente podamos comunicarnos?), Existen las limitaciones impuestas por la tecnología y la naturaleza misma del espacio y el tiempo. Por ejemplo, los científicos se ven obligados a lidiar con la posibilidad de que para cuando una especie inteligente reciba un mensaje, la civilización que lo envió habrá muerto hace mucho tiempo.
Los astrónomos de Harvard Amir Siraj y Abraham Loeb abordan esta misma cuestión en un nuevo estudio que recientemente apareció en línea . Siguiendo el ejemplo del Principio de Copérnico, que establece que la humanidad y la Tierra son representativas de la norma (y no un valor atípico), calcularon que si una civilización tecnológica extraterrestre (ETC) escuchara alguna transmisión desde la Tierra, se necesitarían alrededor de 3000 años para obtener una respuesta.
Su estudio, titulado ' Las respuestas inteligentes a nuestras señales tecnológicas no llegarán en menos de tres milenios , ”Apareció recientemente en línea y se está considerando su publicación. Mientras que Siraj es un estudiante de licenciatura y posgrado de astrofísica en Harvard, el profesor Loeb es el profesor de ciencia Frank B. Baird Jr., el director de la Universidad de Harvard. Instituto de Teoría y Computación (ITC), el presidente del Breakthrough StarshotComite de prevencion , autor de bestsellers y asesor académico de Siraj.
Los platos distribuidos globalmente de la Red Europea VLBI están conectados entre sí y con el Telescopio William E. Gordon de 305 m en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Crédito: Danielle Futselaar
Loeb también es conocido por teorizar que el objeto interestelar 'Oumuamua, que voló más allá de la Tierra en 2017, podría haber sido una vela ligera extraterrestre. Esta teoría se propuso originalmente en un Papel 2018 coescribió con un investigador postdoctoral Shmuel Bialy (de la ITC). Los argumentos aquí presentados se han ampliado desde entonces en el libro más reciente de Loeb, Extraterrestre: el primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra .
El profesor Loeb se asoció recientemente con Dr. Frank Laukien y otros colegas para lanzar el Proyecto Galileo , multinacional sin ánimo de lucro dedicada al estudio de Fenómenos Aéreos No Identificados (PAU). Siraj sirve como el Director de estudios de objetos interestelares para este proyecto, y él y Loeb han publicado extensamente sobre temas que van desde los agujeros negros y los meteoros hasta la panspermia y los objetos interestelares (muchos de los cuales tratan el tema de ‘Oumuamua).
Por el bien de este estudio, Siraj y Loeb se centraron en un aspecto particular de SETI, al que llamaron Búsqueda de Inteligencia de Respuesta Extraterrestre (SETRI). Con esto, se refieren a ETI que estarían motivados para enviar mensajes a la Tierra en respuesta a la detección de actividad tecnológica en nuestro planeta (también conocido como “tecnofirmas”). Esto aborda una cuestión de creciente importancia para la comunidad SETI.
En resumen, ¿tiene la humanidad la posibilidad de escuchar alguna vez de un ETC antes de que nuestra civilización colapse o sea aniquilada por un desastre natural? Como Siraj le dijo a Universe Today por correo electrónico:
“Es importante estimar el tiempo de respuesta de las inteligencias de respuesta extraterrestres (ETRI), ya que dicha estimación informa la naturaleza de las búsquedas SETI efectivas, así como las implicaciones de una señal confirmada si alguna vez recibimos una. La pregunta que tratamos de responder en nuestro artículo es: ¿cuándo podemos esperar que tenga lugar nuestra primera conversación cósmica? ”.
La impresión de este artista muestra el planeta Proxima b orbitando la estrella enana roja Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. Crédito: ESO / M. Kornmesser
Esto establece el primer parámetro de su estudio, que fue la cantidad de tiempo que la humanidad ha estado emitiendo firmas detectables. De todas las posibles firmas tecnológicas que se han considerado hasta la fecha, las más probables y las más investigadas por los investigadores de SETI siguen siendo las transmisiones de radio. De acuerdo con el principio copernicano, podemos asumir que las ETI también están comprometidas en la búsqueda de signos de inteligencia distintos a los suyos.
“El principio copernicano afirma que es poco probable que vivamos en un momento privilegiado y, por lo tanto, la probabilidad de que otro planeta habitable como la Tierra pase ahora mismo por un análogo de nuestro primer siglo de comunicaciones por radio, dados unos pocos miles de millones de años de su historia, está por debajo una parte en diez millones ”, dijo Loeb. 'Por lo tanto, se espera una respuesta solo dentro de un volumen lo suficientemente grande, que contenga más de diez millones de estrellas'.
También se puede suponer con seguridad que una ETI vería las señales de radio como una posible firma tecnológica y las estaría escuchando activamente. La primera transmisión de radio de largo alcance tuvo lugar en 1901, cuando el inventor italiano Guglielmo Marconi envió la primera transmisión transatlántica desde Cornualles, Inglaterra, a St. John's, Terranova. Desde entonces, los humanos han estado enviando transmisiones de radio al espacio sin pensar en las consecuencias.
Esto significa que si hay una civilización a cien años luz de la Tierra con radiotelescopios sensibles, es posible que ya hayan escuchado de nosotros. En resumen, es posible que ya hayamos “iniciado una conversación” con una especie inteligente y solo estemos esperando una respuesta. Más allá de esto, dijo Siraj, optaron por una serie de parámetros que eran consistentes con el Principio Copernicano y las condiciones bajo las cuales se sabe que florece la vida:
“Consideramos que las ETI pueden comunicarse a través de la radiación electromagnética, ubicadas en planetas similares a la Tierra que orbitan estrellas similares al Sol (también conocido como“ la vida tal como la conocemos ”). Además, consideramos las señales de radio (que a la velocidad de la luz) así como las sondas físicas, que viajarían más lentamente. Usamos el principio copernicano, que es intrínsecamente optimista sobre la prevalencia de la vida en el Universo, para establecer un límite inferior en el tiempo de respuesta esperado de los ETRI.
En esta ilustración, el telescopio espacial Hubble de la NASA observa las trayectorias de las naves espaciales Voyager 1 y 2 de la NASA mientras viajan a través del sistema solar hacia el espacio interestelar. Crédito: NASA / ESA / Z. Levy (STScI).
Las tecnologías de transmisión pueden extenderse más allá de las ondas de radio para incluir otros tipos de radiación electromagnética (EM), como láseres de microondas, rayos X, rayos gamma y más. Dado que la única limitación es la velocidad de la luz (299,792,458 m / s (1079 millones de km / h; 670,6 millones de mph)), sigue siendo la opción más rápida disponible. También significa que los humanos solo tendrían que esperar hasta el siglo 22 para recibir una transmisión de una civilización ubicada a cien años luz de distancia.
Dicho esto, también es posible que un ETC elija explorar nuestro planeta más de cerca en lugar de enviar una respuesta transmitida. A este respecto, Siraj y Loeb consideraron posibilidades como la Viajar 1y2 misiones, Nuevos horizontes ,y el Pionero 10y11 astronave. Todas estas misiones robóticas han entrado o entrarán en el espacio interestelar (o lo harán en un futuro próximo) y algún día podrían ser interceptadas por un ETC.
Fue por esta razn que el Placas pioneras y el Discos de oro fueron creados. Sin embargo, pasarán millones de años antes de que cualquiera de estas misiones alcance incluso los sistemas estelares más cercanos a la Tierra. Esto significa que si una civilización enviara una sonda para investigar la Tierra en respuesta a señales de radio de hace cien años, no llegaría hasta dentro de cientos de miles de años. Como explicó Loeb:
“Aunque el último método de respuesta da como resultado el contacto físico con objetos extraterrestres, se requieren millones de años para el viaje a través de cien años luz. Esto significa que todavía tenemos un tiempo de espera tan largo como el tiempo que ha transcurrido desde que los humanos aparecieron por primera vez en la Tierra antes de que seamos testigos de naves propulsadas químicamente en respuesta a nuestras transmisiones de radio '.
Este gráfico muestra las posiciones relativas de la nave espacial más distante de la NASA a principios de 2011, mirando el sistema solar desde un lado. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Otros conceptos posibles, como la propulsión de energía dirigida (a la Breakthrough Starshot ), podría hacer el tránsito en mucho menos tiempo: al 20% de la velocidad de la luz, llegaría a Alpha Centauri en solo 20 años. Sin embargo, estos conceptos son efectivos para llegar a los sistemas estelares más cercanos, pero no a las estrellas a 1000 años luz de distancia en un plazo razonable. Como parámetro final, consideraron cuántos planetas es probable que alberguen un ETC.
“El principio copernicano afirma que es poco probable que vivamos en un momento privilegiado y, por lo tanto, la probabilidad de que otro planeta habitable como la Tierra pase ahora mismo por un análogo de nuestro primer siglo de comunicaciones por radio, dados unos pocos miles de millones de años de su historia, está por debajo una parte en diez millones ”, dijo Loeb. Trabajando a partir de esto, determinaron que solo se podía esperar una respuesta dentro de un volumen lo suficientemente grande, que contenía más de diez millones de estrellas.
Suponiendo que nuestra galaxia es relativamente homogénea en términos de la distribución de estrellas en su disco, esto da como resultado un volumen de mil millones de años luz cúbicos (ly3) o mil años luz en cualquier dirección. Esto, a su vez, implica un tiempo de viaje de ida y vuelta de más de dos mil años. Básicamente, esto significa que si un ETC está al tanto de nosotros y quiere hablar, no tendremos noticias de ellos hasta 4000 EC como muy pronto. O como resumió Siraj:
“Descubrimos que el hecho de que solo hemos existido como civilización tecnológica durante unos cien años significa que, en este momento, no deberíamos esperar recibir noticias de una civilización extraterrestre en respuesta a nuestras propias señales. En otras palabras, es extraordinariamente improbable que podamos iniciar una conversación cósmica '.
Ilustración de un artista de una vela ligera impulsada por un rayo de radio (rojo) generado en la superficie de un planeta. Crédito: M. Weiss / CfA
Esta conclusión está respaldada por investigación previa (realizado con la ayuda de Dr. Frank Drake ¡él mismo!) que indicaba que dentro de varios parámetros, un escenario de llamada y respuesta tomaría más tiempo que la vida útil de una civilización promedio. En otras palabras, es probable que cualquier señal que recibamos de un ETC (ya sea una respuesta o un intento de 'iniciar una conversación') haya sido enviada por una especie que desde entonces se ha extinguido.
Este, según Siraj, es el aspecto más significativo de su estudio, que es que las civilizaciones tienen una esperanza de vida (sobre la que tienen cierto control). En esencia, subraya la importancia de garantizar que la humanidad no sucumba a la autodestrucción o un destino catastrófico. '¡La gran conclusión aquí es que es mejor que actuemos juntos y descubramos cómo sobrevivir a largo plazo si alguna vez queremos participar en una conversación cósmica!'
Otras lecturas: arXiv