Usamos el método de tránsito para encontrar otros planetas. ¿Qué civilizaciones extraterrestres podrían usar el método de tránsito para encontrar la Tierra?
Hemos descubierto más de 4.000 planetas orbitando estrellas distantes. Son un grupo diverso, desde Júpiter calientes que orbitan estrellas enanas rojas en unos pocos días hasta mundos rocosos similares a la Tierra que orbitan estrellas similares al Sol. Con naves espaciales como Gaia y TESS, ese número aumentará rápidamente, tal vez algún día conduzca al descubrimiento de un mundo donde la vida inteligente podría prosperar. Pero si podemos descubrir mundos alienígenas, la vida en otros planetas podría encontrarnos a nosotros. No todas las estrellas cercanas tendrían una buena vista de nuestro mundo, pero algunas sí. Obra nueva en elAvisos mensuales de la Royal Astronomical Societyintenta determinar cuáles.
La orientación de una órbita determina si transitará. Crédito: Red Global de Telescopios del Observatorio Las Cumbres
La mayoría de los exoplanetas que hemos descubierto han sido encontrados por método de tránsito. Aquí es donde el planeta pasa entre su estrella y nuestra vista desde la Tierra, bloqueando parte de la luz de las estrellas. A medida que pasa el planeta, la estrella se atenúa ligeramente. A partir de este oscurecimiento periódico, sabemos que el planeta existe. Hay otras formas de encontrar exoplanetas, como el método Doppler, pero el método de tránsito es el más sencillo.
Los tránsitos de Júpiter y la Tierra comparados. Crédito: Misión Kepler
Desafortunadamente, el método de tránsito solo funciona si la órbita del planeta está orientada de esa manera. Si está ligeramente inclinado en relación con nosotros de modo que el planeta pase por encima o por debajo de la estrella desde nuestro punto de vista, nunca sabremos que está allí. Otro desafío es que la Tierra es un mundo pequeño en comparación con el Sol. Visto desde una estrella distante, Júpiter solo bloquearía alrededor del 1% de la luz del Sol cuando transita. Pero eso sería 100 veces más que la cantidad bloqueada por la Tierra. A nuestro nivel de tecnología, solo las estrellas relativamente cercanas podrían ver la pequeña caída en el brillo causada por la Tierra.
En este estudio, el equipo observó estrellas conocidas dentro de los 100 parsecs (326 años luz) del Sol. Hay alrededor de mil estrellas de la secuencia principal dentro de ese rango que están posicionadas de modo que puedan observar un tránsito de la Tierra. Para 508 de ellos, un tránsito de la Tierra duraría al menos 10 horas. Si midieran el brillo del Sol a lo largo del tiempo, verían una pequeña caída en el brillo cada 365 días. Así sabrían que el Sol tiene un planeta rocoso orbitando en la zona potencialmente habitable.
La mayoría de las estrellas de este grupo son enanas rojas, pero 29 son estrellas de tipo G como el Sol. No sabemos de ningún exoplaneta orbitando estas estrellas, pero es divertido imaginar una civilización alienígena buscándonos mientras nosotros los buscamos.
Referencia:L. Kaltenegger y J. Pepper. ' ¿Qué estrellas pueden ver a la Tierra como un exoplaneta en tránsito? ”Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society499,1 (2020): L111 – L115